Dans ses Essais, Montaigne remarque que le monde qu'il s'attache à décrire n'est qu'une "branloire pérenne" sans cesse changeant, mouvant, au point qu'on puisse découvrir un "nouveau" monde, l'Amérique. Cette découverte va justement battre en brèche de nombreuses certitudes des Européens, à commencer par savoir qui sont les vrais "barbares".