Dans le discours de la servitude volontaire, La Boétie analyse comment un seul homme est en mesure de dominer un grand nombre d'individus. Selon lui, le tyran doit donner l'illusion que certains hommes en dominent d'autres. Par ce biais, il "sucre" ainsi la servitude. Plus tard, Foucault prolonge cette réflexion en expliquant comment le "hard power" est parfois remplacé par un "soft power"'.