L'enfant est, si on se base sur l'étymologie latine, celui qui ne parle pas encore. On le désigne ainsi par le biais de ce qui lui manque. Dans Emile (ou De l'éducation) , Rousseau écrit que "considérer l'homme dans l'enfant serait faire violence à l'enfance". Il donne dans cet ouvrage des principes d'éducation pour minimiser cette violence, sans pour autant renoncer à l'éducation.