'El problema de los tres cuerpos' es una novela de ciencia-ficción escrita por el autor chino Cixin Liu en el año 2006, y recientemente adaptada a una serie de ocho episodios por Netflix. La histori ha sido internacionalmente aclamada por su uso inteligente de conceptos de física y biología para hilar un relato sobre el encuentro con una civilización extraterrestre. Nosotros, en el capítulo de hoy, vamos a explicaros algunos de esos conceptos, empezando por el propio nombre de la historia:...

El 20 de febrero de 1824 el naturalista William Buckland presentó ante la Sociedad Geológica de Londres unos fósiles muy notables: correspondían a lo que él interpretaba como un reptil de gigantescas proporciones, de más de 20 metros. Los llamó, apropiadamente, Megalosaurus: el "gran reptil". Con este anuncio empezó oficialmente la era de los dinosaurios, o mejor dicho: del estudio de los dinosaurios. Megalosaurus es el primer dinosaurio descrito por la ciencia, y el inicio de un camino que...

Los mares y océanos de la Tierra son una rareza en el Sistema Solar; aunque hay muchos líquidos en los diferentes mundos que forman nuestra vecindad, la mayoría de esos líquidos se encuentran *bajo tierra*, no a cielo abierto. El estado líquido necesita presión para poder existir: sometido al vacío del espacio se evapora y desaparece. En la Tierra el agua líquida es posible gracias a la protección de nuestra atmósfera, que es la tercera más densa entre los mundos del Sistema Solar que tienen...

Este episodio coincide con la semana del Día Mundial de la Radio, y en él os hablamos de los avances científicos que fueron necesarios para llegar a la radio, al aparato, porque el desarrollo fue rapidísimo. Treinta años antes de los primeros experimentos de Marconi la gente ni siquiera imaginaba que las ondas de radio pudieran existir: fueron una serie de descubrimientos, primero teóricos y después experimentales, los que convirtieron la radio en una realidad científica lista para ser...

La fuente básica de la historia son los textos. Ellos son los que nos cuentan qué ocurrió, quién lo hizo y cuáles fueron sus motivaciones y, en ese sentido, son insustituibles: sin textos históricos no hay relato; no hay, en defintiva, historia. Pero a menudo esos textos nos cuentan sólo una parte de lo ocurrido. A veces es porque los autores están sólo interesados en ciertos aspectos del mundo en el que viven; otras veces, porque dan por sentado que sus lectores conocen ese mundo tan bien...

La imagen que solemos tener de las galaxias es la de un gran conjunto de estrellas que se mueve por el espacio; las más famosas quizá sean las que tienen aspecto de espiral, con las estrellas agrupadas en unos brazos curvos que giran alrededor del centro. Pero en las galaxias hay más cosas además de estrellas: tienen gas caliente, nubes de polvo frío, planetas, cometas y grandes cantidades de esa cosa que llamamos "materia oscura", una forma de materia totalmente transparente cuya naturaleza...

Para nosotros, como humanos, el sueño es un estado de ausencia de actividad en el que nuestros sentidos parecen estar apagados. Tradicionalmente hemos considerado que ésta es la forma "normal" de dormir, pero a medida que vamos conociendo mejor otras especies animales nos está resultando cada vez más claro que hay muchas otras formas de dormir, y que un animal que "parece despierto" puede estar haciendo muchas de las cosas que nosotros hacemos durante el sueño. Hoy pegamos un pequeño bocado a...

Esta semana dedicamos nuestro programa a una figura poco conocida de la era dorada de los inventores: el francés Augustin Mouchot, que en la segunda mitad del siglo XIX construyó máquinas sorprendentemente exitosas que funcionaban únicamente gracias al calor del Sol. Mouchot no fue un gran intelectual, ni siquiera tuvo una formación científica reglada. Maestro de escuela, conocedor de las bases de la física y las matemáticas de su tiempo, y armado con buenas dosis de ingenio e iniciativa,...

Hubo una época, antes de que los dinosaurios fueran siquiera un proyecto, en que las plantas cambiaron por completo la cara de nuestro planeta. Es la época de los primeros bosques globales, en que grandes árboles colonizan buena parte de los continentes y empiezan a cambiar la tierra firme: cubren de hojas el suelo, estabilizan el sustrato con sus raíces y bajo la sombra de esos primeros árboles aparecen verdaderos ecosistemas. Esta época dorada de los bosques llega a su cénit cuando las...

Cuando pensamos en las grandes revoluciones científicas nos suelen venir a la mente los grandes saltos conceptuales: la relatividad, la evolución por selección natural, la teoría atómica. Pero a veces es un objeto, un humilde objeto, el que cambia la ciencia para siempre. Hay artefactos que son capaces de poner patas arriba nuestro conocimiento del mundo: el telescopio, la secuenciación masiva de ADN, la máquina de vapor. Hoy os vamos a hablar de uno de ellos: el transistor, que es,...

Los humanos estamos acostumbrados a pensar en la vida como un fenómeno global: los seres vivos llenan los mares, nadan por los ríos y cubren los continentes casi por doquier. Y es lógico que así sea. Nosotros, nuestros ancestros y los ancestros de nuestros ancestros hemos vivido en un mundo enteramente colonizado por la vida. Pero esto no siempre fue así: el lugar de nacimiento de la vida, nuestro útero ancestral, fueron los océanos, y eso quiere decir que durante mucho tiempo no hubo seres...

La erupción del Vesubio del año 79 d.C. es una de las más famosas de la historia, seguramente en parte porque golpeó a un estado romano que por entonces era poderoso, estable y disfrutaba de paz y prosperidad. El descubrimiento, a lo largo del siglo XVIII, de las ciudades sepultadas por el volcán contribuyó al nacimiento de la arqueología tal y como la conocemos, y las excavaciones nos han regalado una ventana privilegiada a la vida diaria de una ciudad romana. La más famosa de estas ciudades...

La mayor parte del espacio exterior vive en una perpetua oscuridad. Las estrellas, aunque brillan de forma muy potente, son pequeñas y están muy alejadas unas de otras, así que la gran mayoría del espacio intermedio no conoce la noción de "día": en esos lugares sólo existe una noche continua. Tendemos a pensar que las cosas interesantes ocurren sólo cerca de las estrellas, quizá porque ésas son las regiones que más fácilmente podemos estudiar, o quizá porque nosotros mismos vivimos en las...

Las vacunas de ARN se hacieron famosas hace unos años porque fueron una de nuestras armas más poderosas contra la pandemia de la COVID-19. En estas vacunas se utilizó una tecnología diferente a la de las vacunas tradicionales, que terminó funcionando espectacularmente, mejor incluso de lo esperado. Este año el Comité Nobel ha decidido premiar a las dos personas que hicieron esto posible: Katalin Karikó y Drew Weissman, de la Universidad de Pensilvania. Ellos fueron los que entendieron por qué...

En el episodio de hoy os contamos la que puede ser una de las noticias científicas del año: el análisis de 3.000 genomas de humanos actuales sugiere que nuestros antepasados se redujeron a unos pocos miles durante más de 100.000 años. Este evento ocurrió antes de que existiera Homo sapiens, y es más: mucho antes de que existiera siquiera el Homo neandethalensis. Esta "cuasi-extinción" habría ocurrido entre hace 930.000 y hace 815.000 años, si se confirman las conclusiones de este trabajo,...

En el episodio de hoy hablamos sobre las plantas (y sus primas, las algas) y por qué el agua no es suficiente para hacerlas crecer. En tierra firme dondequiera que haya agua la vida vegetal prospera, pero ¿por qué esto no ocurre en el mar? Los océanos están llenos de agua, pero no están llenos de vida vegetal. ¿Qué es lo que hace que los océanos sean azules y no verdes? Para responder a esta pregunta habremos de entender qué necesitan las plantas para vivir y en qué lugares del océano...

Está siendo una de las comidillas del verano en el mundo científico: un grupo de investigadores coreanos, liderado por Lee y Kim, han anunciado que han desarrollado un material que sería superconductor a temperatura y presión ambientales. Los superconductores son una especie de Santo Grial de la física de materiales, porque permiten conducir la electricidad sin que se pierda una sola gota. Lo que ocurre es que la mayoría de los superconductores conocidos sólo tienen esas propiedades a...

La Sierra de Atapuerca, en Burgos, alberga uno de los sitios arqueológicos más interesantes de Europa para aprender sobre el pasado de las especies humanas. Enterrados en un sistema de cuevas cuya antigüedad se remonta más de un millón de años hemos encontrado los restos de los humanos más antiguos del continente europeo. No se trata de Homo sapiens, desde luego, y ni siquiera de neandertales: son especies aún más antiguas y que se relacionan, probablemente, con los primeros humanos que...

Una de las películas de este verano va a ser Oppenheimer, de Christopher Nolan, que cuenta la historia del científico que dirigió el proyecto Manhattan. Robert Oppenheimer fue el hombre que llevó la teoría cuántica a los Estados Unidos, hizo contribuciones fundamentales a la física de las moléculas y a la evolución estelar, pero será siempre recordado por ser "el hombre que construyó la bomba atómica" (aunque ése fue un trabajo, claro, de todo su equipo). En el episodio de hoy usamos la...

Nuestro universo es esencialmente una bañera en la que nosotros estamos nadando continuamente. El "agua" de esa bañera no es H2O, claro, sino que son otras cosas que, en general, son invisibles para nosotros: hay materia oscura a nuestro alrededor, que no podemos ver ni sentir, hay una continua lluvia de microondas que son una reliquia de cuando el universo era muy joven... Todos estos son "baños" a los que estamos sometidos sin darnos cuenta, y esta semana os contamos que uno de esos baños...

En el programa de hoy un oyente canario nos pregunta cómo se formaron las islas sobre las que vive. Todo el mundo sabe que el origen de las islas es volcánico, pero durante un tiempo hubo una cierta competición entre dos teorías para responder a la pregunta de de dónde viene ese vulcanismo. Al fin y al cabo, las Canarias están en medio de un océano (aunque cerca de la costa del continente), así que ¿qué hace que esa zona del Atlántico sea volcánica y otras no? Eso es lo que vamos a tratar de...

Esta semana se ha hecho público el Premio Princesa de Asturias de Ciencia y Tecnología, y este humilde servidor vuestro ha estado entre el jurado :) El premio ha reconocido los trabajos de Jeffrey Gordon, Peter Greenberg y Bonnie Bassler que han contribuido a entender el papel de las comunidades de microorganismos en nuestro planeta, y en particular las comunidades que habitan a los seres humanos: nuestra microbiota. Antes de estos trabajos se tendía a pensar en los microorganismos como seres...

En el episodio de hoy vuelve nuestro consultorio Aparici Te Lo Dici, y vuelve con una pregunta sobre las cosquillas. ¿Por qué nos reímos cuando nos hacen cosquillas? ¿Es ésa una risa "normal" o es otra cosa? Os hablamos de los dos tipos de cosquillas que la ciencia ha identificado y de cuáles podrían ser sus orígenes. Y aprovechando esto os hablamos también de otras cosas que no son exactamente lo que parecen. Por ejemplo, ¿son las palmeras árboles? La respuesta es *no*, y los detalles los...

Hoy vamos a hablar de física cuántica a través de uno de los iconos culturales de la teoría: el gato de Schrödinger. A casi todo el mundo le suena que involucra a un gato que está vivo y muerto al mismo tiempo, pero... ¿qué significa exactamente eso? ¿Tiene acaso sentido esa frase? Hoy os contaremos que el propio gato fue ideado *para no tener sentido*, y os explicaremos que en realidad este experimento mental está hablando de los límites de la teoría cuántica. Las leyes cuánticas parecen...