Semmi sem tart örökké, még egy csillag élete sem. Bizonyos esetekben azonban a csillaghalál nem a fúziós láng kihunyásával, hanem kataklizmikus erejű robbanással járnak. Ezek a szupernóvák, az Univerzum legenergikusabb jelenségei, amelyek nem csak az egykori csillagot és annak környezetét semmisítik meg, de építenek is: új kémiai elemeket gyártanak le, összesöprik az útjukba kerülő csillagközi gáz, csillagkeletkezést indítanak be vagy éppen fekete lyukakat hizlalnak. Nem utolsósorban pedig kozmikus fáklyaként mutatják meg számunkra az Univerzum méreteit - sőt, annak állandóan gyorsuló növekedését is.