Na Europa, a transição de uma vida rural para a urbana não significou uma melhora para vida de muitos cidadãos, muito pelo contrário. No século 13, as cidades inglesas eram conhecidas como locais violentos, de perseguição religiosa e com epidemias constantes. Os feudos, embora marcados pela desigualdade entre senhores e servos, eram locais relativamente mais seguros do que os centros comerciais.