Né le 6 novembre 1952 à Gruchet-le-Valasse (France, 76).

1972-1977 : Élève à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm. 1975 : Agrégation d'Histoire.

1977-1981 : Membre de la Délégation archéologique française en Afghanistan (DAFA), avec résidence à Kabul (pensionnaire scientifique 1977-1978 ; directeur-adjoint 1978-1981). Participation aux fouilles archéologiques d'Aï Khanoum de 1975 à 1978.

1981 : Thèse de doctorat de 3e cycle en Archéologie (Paris I) : Les pratiques funéraires dans l'Asie centrale sédentaire de la conquête grecque à l'islamisation (version augmentée publiée en 1984 sous le même titre aux Éditions du CNRS, Paris).

1981-2013 : Chercheur au CNRS (directeur de recherches 1ère classe depuis 2005), équipe AOROC « Archéologie et philologie d'Orient et d'Occident » (CNRS / École normale supérieure). Depuis 1999, directeur d'études cumulant à l'École pratique des hautes études (section des Sciences religieuses, chaire « Religions du monde iranien ancient »).

Profeseur au Collège de France depuis le 1er mai 2013, chaire « Histoire et culture de l'Asie centrale préislamique ».

Depuis sa création en 1989, directeur de la Mission archéologique franco-ouzbèke de Sogdiane (MAFOUZ), qui fouille notamment le site de l'ancienne Samarkand.
Plus d'informations

Membre du bureau du Corpus Inscriptionum Iranicarum (Londres). Membre du Comité consultatif de l'Institute for the Study of the Ancient World (Université de New York). Président de la Société européenne pour l'étude des civilisations du Tibet et de l'Asie centrale.
Membre correspondant de l'Istituto Italiano per l'Africa e l'Oriente (1994), de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (1997) ; Palmes académiques (chevalier, 2003 ; officier, 2010) ; Ordre national du Mérite (chevalier, 2012).