Die 16 jährige Silvia Likens ist ein unstetes Leben gewöhnt. Weil ihre Eltern als Schausteller arbeiten, und die Beziehung instabil und von Trennungen geprägt ist, verbringt die Heranwachsende viel Zeit bei Tagesmüttern und Pflegefamilien. Im Sommer 1965 zieht sie, gemeinsam mit ihrer Schwester Jenny, ins Haus der Familie Baniszewski, Nichtwissend, dass sie dort unsagbaren Torturen ausgesetzt sein wird, die sie letztendlich das Leben kosten.