On ne sait pas exactement de quand datent les 11 églises monolithes de Lalibela. Certains historiens pensent qu'elles ont été construites un millénaire avant J.-C., mais de l'avis de la plupart des spécialistes ce sont les chrétiens qui les ont taillées dans la pierre au XIIIe siècle pour édifier la "Nouvelle Jérusalem". Il n'existe au monde rien de comparable à ces églises rupestres entièrement taillées dans un bloc de pierre.