נילי פורטוגלי הגיעה לשיחה חוצה תרבויות ודורות, בעקבות הסרט שהפיקה "ואת הסמטה היא סיידה בתכלת" דרכו היא תיארה את זיכרונותיה במלון של סבתא שלה בצפת. פורטוגלי אדריכלית ומרצה בכירה נלווית בפקולטה לאדריכלות ותכנון ערים שבטכניון. עד לשנת 2006 הייתה מרצה בכירה במחלקה לאדריכלות בבית הספר לאמנות בצלאל בירושלים. פורטוגלי היא בוגרת בית הספר לאדריכלות ה- A.A בלונדון (1973) ולימודי תואר שני באדריכלות ובודהיזם באוניברסיטת ברקלי שבקליפורניה, ארצות הברית. בשנים אלה הייתה שותפה לעבודה ומחקר ב"מרכז למבנה סביבתי" שבברקלי בראשותו של פרופ' כריסטופר אלכסנדר. עבודתה מתמקדת הן בצד התאורטי והן בצד המעשי שבאדריכלות.