El 2 de noviembre de 1879, en el marco de la Guerra del Pacífico, el Ejército de Chile dio pie al desembarco y la toma de la ciudad portuaria peruana de Pisagua.
El 27 de noviembre de 1520 Hernando de Magallanes y su expedición llegó al final del estrecho, entre dos cabos que llamaron Hermoso y Deseado, y llamaron al océano que se encontraron Pacífico.