Los pasados 8 y 9 de marzo el Papa presidió la celebración anual de Cuaresma "24 horas para el Señor", dedicada al sacramento de la Penitencia, en la que confesó personalmente a algunos fieles. Esta iniciativa, que tiene por objetivo redescubrir el Sacramento de la Confesión, se viene realizando desde hace diez años y está coordinada por el Dicasterio para la Evangelización – Sección para las Cuestiones Fundamentales de la Evangelización en el Mundo. Como el año pasado, el Pontífice quiso vivir esta celebración anual de la Cuaresma en una parroquia romana, esta vez en el barrio de Aurelio, no lejos del Vaticano. El Papa, como en las convocatorias de años anteriores, estuvo acompañado por el proprefecto del Dicasterio para la Evangelización, monseñor Rino Fisichella. Durante la homilía, Francisco invitó a los fieles presentes a “no renunciar al perdón de Dios, al sacramento de la Reconciliación”, y explicó que recurrir a la confesión “no es una práctica de devoción, sino el fundamento de la existencia cristiana”. Tampoco es “poder decir bien nuestros pecados”, sino “reconocernos pecadores” y abandonarnos “en los brazos de Jesús crucificado para ser liberados”. Recientemente, un grupo de representantes en el Congreso estadounidense presentó un texto que ha provocado bastante polémica debido a que parece limitar la posibilidad de la objeción de conciencia. Se trata del “Access to Family Building Act”, un proyecto de ley cuyo objetivo es “prohibir la limitación del acceso a la tecnología de reproducción asistida, y toda la atención médica que rodea dicha tecnología”. La legislación estadounidense entiende por tecnología de reproducción asistida “todos los tratamientos o procedimientos que incluyen la manipulación de ovocitos o embriones humanos, incluida la fecundación ‘in vitro’, la transferencia intratubárica de gametos, la transferencia intratubárica de cigotos” y otras tecnologías parecidas. El proyecto de ley presentado pretende asegurar que los sanitarios provean a los pacientes de los servicios de estas tecnologías, y que estos “los reciban sin limitaciones ni requisitos que sean más gravosos que las limitaciones o requisitos impuestos a procedimientos médicamente comparables”. El proyecto de ley establece que la norma debe aplicarse en todos los Estados, independientemente de si entra en conflicto con alguna otra disposición, incluida la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa. Esto significa que difícilmente podrá alegarse la objeción de conciencia para no prestar los servicios de reproducción asistida. Con una misa solemne en la abadía de Fossanova, el cardenal Pietro Parolin, secretario de estado del Vaticano, cerró los dos días de celebraciones con motivo del 750 aniversario de la muerte de Santo Tomás de Aquino, que tuvo lugar el 7 de marzo. Parolin explicó que el Papa ya escribió “una hermosa carta con motivo de los 700 años de la canonización, manifestando toda su admiración por este gran santo, por su sabiduría, por su defensa y promoción de la doctrina y por su capacidad de evangelización”. El cardenal italiano añadió que “el Papa, en línea con la Evangelii gaudium y con el tema de la Iglesia en salida, se siente particularmente cercano a Santo Tomás de Aquino”. La misa estuvo concelebrada por el cardenal Peter Turkson, monseñor Mariano Crociata, obispo de la diócesis, y unos 75 sacerdotes, junto a la participación del Coro Polifónico de Cisterna. En su homilía, el cardenal Parolin definió como “verdaderamente formidable la herencia que nos ha dejado Santo Tomás de Aquino”, Como parte de la conmemoración, el día anterior, en la concatedral Santa Maria Annunziata, el obispo Mariano Crociata había celebrado una misa seguida de procesión con las reliquias del santo por las calles del centro de la ciudad de Priverno. Por su parte, el municipio de Priverno organizó un