När judarna tvingades lämna sitt hemland och finna sig till rätta i förskingring klev rabbinerna fram som folkets ledare. Mitt i alla våldsamma förföljelser av judar har deras intellektuella historia lyst som ett ljus i mörkret. Heliga skrifter har varit det sammanhållande kittet som hjälpt folket hålla fast vid sin identitet genom allt även om de diskuterats ivrigt. Den muntliga lagen - Mishna - behövde en tolkningsnyckel då nya situationer uppstod hela tiden allteftersom förutsättningar och omvärlden förändrades. Svaret kom att bli Talmud som i sin tur studerats ivrigt av judar genom hela historien in i våra dagar.