No lejos del puerto de Valparaíso, en Chile, entre las comunas de Quintero y Puchuncaví existe lo que los ambientalistas laman una “zona de sacrificio”. Porque allí estiman que la salud de los habitantes ha sido sacrificada en aras de la industrialización. Por Justine Fontaine, corresponsal de RFI en Chile Frente a la Bahía de Quintero, Juan Suárez mira hacia el cordón industrial instalado a la orilla del mar. Parado en la playa, este pescador artesanal señala las chimeneas, las tuberías de hidrocarburos y los tanques de almacenamiento blancos construidos entre la ciudad de Quintero y la comuna de Puchuncaví. “En total son 19 empresas contaminantes que tenemos. Si el viento es norte, nos toca a nosotros, Quintero; si el viento es sur, les toca Puchuncaví”, explica Suárez. En Quintero y Puchuncaví viven cerca de 50.000 personas en total con índices de pobreza más altos que el promedio regional, y debido a la contaminación la zona forma parte de lo que en Chile llaman “la zona de sacrificio”. Desde 1954 se han instalado en la bahía cuatro plantas termoeléctricas a carbón, varias fábricas de productos químicos, una fundición y refinería de cobre, y terminales de petróleo y gas entre otras actividades. Producto de la contaminación generada por las fábricas, Juan Suárez y los demás pescadores de la zona tienen prohibido recolectar los moluscos de la bahía y además de las consecuencias sobre su actividad de pescador, Juan también ha visto a su familia directamente afectada por la contaminación a fines de agosto. “A mi hija se le adormecían las piernas, tenía cefaleas, mareos continuos y empezamos a hacerles exámenes. Era todo normal hasta que llegó el episodio del 21 de agosto [de 2018], donde cayeron muchos niños con los mismos síntomas de mi hija. Mi hija también fue afectada en el mismo grupo, el mismo día y ahí recién supimos que se trataba de contaminación”, recuerda. El pasado 21 de agosto fue el primer episodio importante de intoxicaciones. Ese día le tocó a Joshua Kadima llevar al hospital a varios alumnos del colegio de Quintero donde trabaja porque tenían estos mismos síntomas. Recuerda que el pequeño recinto de salud apenas tenía espacio para recibir a todos los pacientes. “Había por lo menos 60 o 70 niños intoxicados y estaban dándoles tratamiento con suero. Y cada vez llegaban más. Había un aspecto neurológico común entre varios números que era que se les adormecían las extremidades. Llevaban las piernas adormecidas, los brazos. A varios niños pequeños, de entre cinco y ocho años los llevaban arrastrando”, apunta Kadima. A fines de septiembre, después de las fiestas patrias chilenas, ocurrió otro episodio importante de intoxicación. Esa vez cayó intoxicado el hijo de Joshua, de 14 años. “Sentía un hormigueo grande en las piernas y no respondían sus reflejos. Y allí la doctora inmediatamente dijo ‘no, mira, este síntoma que él tiene inmediatamente descarta otras tesis de una enfermedad estomacal u otra cosa. Eso junto con los vómitos y dolor de cabeza es un cuadro de intoxicación por gas’”, rememora. Hoy, a más de tres meses del primer episodio importante de intoxicaciones, ni Juan ni Joshua saben qué gas intoxicó a sus hijos y tampoco de qué fábrica provenía. Según el Consejo de Usuarios del Hospital, que agrupa a trabajadores del recinto de salud y habitantes de la comuna, siguen llegando al hospital varias personas cada semana con los mismos síntomas. Daños "irreversibles" Hernán Ramírez trabaja en la fundación ambiental Terram. “Coinciden curiosamente los días festivos con la reducción de los casos de intoxicación. Cuando las empresas están paralizadas, los habitantes no se intoxican. Para nosotros no cabe duda de que esto proviene de las empresas y que el Estado no ha tomado las medidas y no ha he