Le cours s'attache à présenter le contexte historique dans lequel se situent l'émergence et le développement de l'art en Grèce ancienne, tout en offrant une chronologie succincte de l'histoire grecque. Dans l'histoire de l'humanité, le système politique et social de la cité-État (polis) qui apparaît en Grèce vers l'an 1000 av. J.-C. est une invention remarquable. La cité constitue en ce sens le cadre fondamental d'interprétation de toute la production artistique grecque.