Gli uomini che partono per la spedizione sono alpinisti esperti, ma scalare un ottomila è come andare su un altro pianeta. L’aria sottile rende tutto diverso: per riuscire nell’impresa serve un lungo allenamento, a cui vengono sottoposti gli undici scalatori e tutto il team che li segue. Mentre loro si preparano, il capo-spedizione Ardito Desio gira l’Italia in cerca di tutto il materiale necessario per far arrivare la squadra in vetta, in tutta sicurezza. O al massimo della sicurezza possibile, perché la montagna è sempre pericolosa e il K2 lo ricorda alla spedizione nel modo più tragico, con la morte di uno dei componenti durante l’allestimento dei campi.