L'escorte spéciale conduit parfois le prisonnier à se déplacer, d'île en île, au milieu des autres voyageurs, dans le monde des vivants. Là, le véritable sens de toutes choses apparait. 

Dernière étape avant de pénétrer au cœur de l'Archipel, avant de rentrer dans les camps du GOULAG, les ports de l'archipel : les prisons de transit où se rencontrent, parfois, le prisonnier novice et le bagnard endurci, l'enfant du goulag qui a presque déjà purgé sa peine. 

La peine est tombée et on envoie le prisonnier dans une des îles de l'Archipel, quelque part dans le pays. Cependant, par manque de temps, on entasse pèle-mêle dans les wagons, prisonniers politiques et criminels de droit commun.