في عام 1545، اُكتشف منجم ضخم للفضة في بوتوسي، ما دفع المستعمرين الأسبان للمنطقة إلى حالة سُعار. وأشارت التقديرات إلى أن إنتاج الفضة في أوج نشاطه شكّل حوالي نصف إجمالي الإنتاج العالمي.     وفي غضون بضعة عقود، توسعت مدينة بوتوسي، التي فيما مضى "لم تكن سوى عبارة عن جبال قاحلة وقطعان من اللاما"، لتصبح مدينة نابضة بالنشاط والحيوية يزيد عدد سكانها على 100 ألف نسمة، ويضاهي حجمها حجم لندن وباريس في تلك الفترة نفسها.