C’est sur le champ de bataille que Napoléon se révèle un stratège hors pair, contournant les plans de l’adversaire, le prenant par surprise lorsqu’il sait que son armée est en infériorité et qu’elle ne pourra pas faire face. Contrairement aux Bourbons qui l’ont précédé, Napoléon combat lui-même, parcourant des kilomètres à cheval. Avant de partir faire la guerre, il se parfume des pieds à la tête d’eau de Cologne, par souci d’hygiène, et prend des bains d’eau chaude où qu’il se trouve. Pendant quinze ans, il gagnera presque toutes les batailles. Commémorer l’empereur suscite des réticences de la part du monde politique. Pourtant, Napoléon exerce aussi une forme de fascination, comme chez l’ancien président Valéry Giscard d’Estaing, qui s’est rendu sur le lieu de la Bataille d’Austerlitz en 1975.