В истории за Екатериной II закрепилась слава сильной личности. В 1762 году она совершила переворот против своего незадачливого супруга Петра III и стала единовластной правительницей; успешно справилась с крестьянской войной, возглавляемой Емельяном Пугачёвым. Также русская царица снискала себе репутацию мудрой, милосердной, дальновидной и образованной женщины, которая переписывалась с Вольтером и Дидро, а в политике ориентировалась на деяния Петра Великого. Когда, по её распоряжению, сооружали памятник Петру на берегу Невы, она подчеркнула эту мысль надписью на монументе: «Петру Первому — Екатерина Вторая. 1782». Иных не дано.