La dette publique a mauvaise presse mais au juste que se passerait-il si tous les États remboursaient leur dette en même temps ? Que se passerait-il s'il n'y avait plus de dette publique ? Au-delà du catastrophisme et des préjugés moraux, il convient de s'interroger sur ce qu'est une dette au sens microéconomique comme au sens macroéconomique et de réfléchir à ses contreparties, tout autant qu'à ses effets redistributifs d'une génération à une autre, mais aussi d'une classe sociale à une autre. On peut aussi s'intéresser aux mécanismes qui relient dettes privées et dettes publiques. Enfin, en nous interrogeant sur les déterminants des tendances longues de l'endettement public, nous découvrirons que les finances publiques reflètent les modalités et le rythme de l'accumulation du capital et qu'elles s'imbriquent fondamentalement dans l'architecture financière internationale.