En este septimo podcast de Hidden Nature vamos a tratar un tema principal sobre epigenética.  En este caso os vamos a intentar explicar durante aproximadamente 40 minutos diferentes conceptos para que entiendas qué es la epigenética y por qué es tan importante. ¿Qué entendemos por epigenética? La epigenética es una rama de la genética reciente que estudia los cambios hereditarios causados por la activación y desactivación de los genes sin ningún cambio en la secuencia de ADN subyacente del organismo. Es decir, es el conjunto de elementos funcionales que regulan la expresión génica de una célula sin alterar la secuencia de ADN. ¿Que es un mecanismos epigenéticos? Son aquellos mecanismos que no modifican la secuencia de nucleótidos del ADN, es decir se marcan qué genes deben ser expresados, en qué grado y en qué momento. ¿Cómo surgió el interés por la epigenética? Para poder comprender el interés en esta rama de la ciencia, hay que remontarse a conocer los orígenes de la genética. En una carta enviada a Adam Sedgwick en 1905, el biólogo inglés William Bateson (1861-1926) usó la palabra “genética” para hacer referencia a “la ciencia de la herencia y la variación”, pero, ¿Cuándo nació la genética? ¿En 1866 cuando se publicaron las memorias de Mendel sobre hibridación de plantas? ¿En 1900, cuando tres botánicos, Hugo de Vries en los Países Bajos, Carl Correns en Alemania y Erich von Tschermak en Austria, redescubrieron de manera independiente las leyes de Mendel? ¿O en 1902, cuando el libro de Bateson, A Defense of Mendel’s Principles of Heredity, relacionó explícitamente las leyes de Mendel con el concepto de herencia? No existe realmente una respuesta concreta. El trabajo experimental de Mendel sobre los guisantes fue crucial, pero solo en un sentido metodológico. La intención de Mendel no era ofrecer leyes generales de herencia, sino sólo una ‘ley del desarrollo de híbridos’ en las plantas; además, las memorias de Mendel permanecieron en gran parte desconocidas hasta 1900, cuando sus leyes fueron redescubiertas. En el libro que comentamos de Bateson se mostró que la primera ley de Mendel (Ley de la uniformidad de los híbridos de la primera generación, que afirma que, al cruzar dos variedades de una especie de raza pura, cada uno de los híbridos de la primera generación tendrá caracteres determinados similares en su fenotipo) podía ser también aplicado a los animales. De hecho, defendió que las leyes mendelianas de hibridación podrían explicar a un gran número de diferencias hereditarias que ocurren en los organismos que se reproducen sexualmente. Este libro también introdujo un vocabulario técnico que rápidamente se hizo indispensable para todos los mendelianos y que aún hoy día utilizamos: alelo, homocigoto y heterocigoto. También hacer mención a Hugo de Vries que introdujo las palabras “pangénesis” y “pangene” en su libro “Pangénesis intracelular” publicado en 1889, donde explicaba que debían existir unas unidades que se heredaban en todas las células de un organismo. El término “pangene” es el origen