En el Manifiesto, Swartz presenta un llamado a la liberación y acceso libre a los artículos científicos, aún si ello representa un conflicto con ciertas leyes del derecho de autor.​ El manifiesto comienza con la frase: "Information is power" («La información es Poder») y termina una pregunta a modo de llamado: "Will you join us?" («¿Te unirás a nosotros?»). El objetivo principal de Swartz en este ensayo es señalar algunos de las fallas del sistema de publicación académica. Su mensaje central es que el compartir e intercambiar el conocimiento no sólo no es inmoral, sino una obligación: «Pero compartir no es inmoral –es un imperativo moral».