文章讨论了王者是否应以攻取之心而非仁义治理国家的问题。提到历史上的智伯因攻晋阳城而亡，韩魏叛秦，引发一系列悲壮战争。楚国虽强，却因邻国敌对而深陷危机。最终，文中认为，认识与公处难度极高，这不仅是当时的问题，也给后人留下深思。王若能持功守威，绌攻取之心而肥仁义之地，使无后患，三王不足四，五伯不足六也。王若负(倚仗)人徒之众，仗兵革之强，乘毁魏之威，而欲以力臣天下之主，臣恐其有后患也。《诗》日“靡不有初， 鲜克(能够)有终”。《易》日“狐涉水，濡其尾”。此言始之易，终之难也。何以知其然也？昔智氏见伐赵之利而不知榆次之祸，吴见伐齐之便而不知干隧之败。此二国者，非无大功也，没利于前而易患于后也。吴之信越也，从而伐齐，既胜齐人于艾陵，还为越王禽三渚之浦。智氏之信韩、魏也，从而伐赵，攻晋阳城，胜有日矣，韩、魏叛之，杀智伯瑶于凿台之下。今王妒楚之不毁也，而忘毁楚之强韩、魏也，臣为王虑而不取也。 大王如果继续保持功绩，掌握威势，去掉功伐之心，广施仁义之道，使得断除以后的祸患，您的事业可与三王并称，您的威势可与五霸并举。大王如果倚仗壮丁的众多，凭靠军备的强大，趁着毁灭魏国的威势，而想以武力使天下的诸侯屈服，我恐怕您会有以后的祸患啊。 《诗经》上说:“没有人不想有好的开头，却很少人能有好的终结。”《易经》上说:“小狐渡水将渡过时，却湿了尾巴。”这些话说得是开始容易，结尾难。怎么才能知道是这样的呢？从前，智伯只看见攻伐赵襄子的好处，却没料到自己反在榆次遭到杀身之祸。吴王夫差只看到进攻齐国的利益，却没有想到在干隧被越王勾践战败。这两个国家，不是没有建立过巨大的功绩，由于贪图眼前的利益，结果换得了后来的祸患。因为吴王夫差相信了越国的恭维，所以才去攻打齐国，在艾陵战胜了齐国人之后，回来时却在三江水边被越王勾践擒获。智伯相信韩氏、魏氏，因而攻伐赵氏，进攻晋阳城，胜利指日可待了，可是韩1511 天、据氏背叛了他，在凿台杀死了智伯瑶。现在大王嫉恨楚国没有被股灭，却忘掉毁灭楚国就会使韩、魏两国更加强大，我替大王考虑，认为不能这样做。 《诗》日“大武远宅而不涉”。从此观之，楚国，援也；邻国，敌必《诗》云“趯(yue, 同“躍”，疾跳的样子。)趯(chan)兔，遇犬获之他人有心，余忖度之”。今王中道而信韩、魏之善王也，此正吴之信成也。臣闻之，敌不可假，时不可失。臣恐韩、魏卑辞除患而实欲欺大国也。何则？王无重世之德于韩、魏，而有累世之怨焉。夫韩、魏父子兄弟接踵而死于秦者将十世矣。本国残，社稷坏，宗庙毁。刳腹绝肠，折颈摺颐，首身分离，暴骸骨于草泽，头颅僵仆(身体僵硬而倒下)，相望于境，父子老弱系脰束手为群虏者，相及于路。鬼神孤伤， 无所血食。人民不聊生，族类离散，流亡为仆妾者，盈满海内矣。故韩、魏之不亡，秦社稷之忧也，今王资之与攻楚，不亦过乎！ 有诗道:“大军不远离自家宅地长途跋涉。”从这种观点看，楚国是秦国的帮手，邻国才是秦国的敌人。《诗经》说:“狡兔又蹦又跳，遇到腊大跑不掉；别人的心思，我能揣摩到。”现在大王中途相信韩、魏两国与您亲善，这正如同吴国相信越国啊。我听到这样的说法，敌人不能宽容，时机不能错过。我恐怕韩、魏两国低声下气要秦国消除祸患，实际是欺骗泰国。怎么见得呢？大王对韩国、魏国没有几世的恩德