Theo Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ (APA), kích thích là những hành động hoặc quá trình làm tăng mức độ hoạt động của sinh vật. Hiểu một cách đơn giản hơn , kích thích chính là tình huống của môi trường hoặc một điều kiện xuất hiện bên trong cơ thể sinh vật. Bằng một cách muốn hay không muốn, những kích thích này sẽ luôn tác động vào chúng ta và khiến chúng ta hành động, tức là phản ứng (Reaction). Phản ứng là kì một phản hồi của tuyến, cơ, thần kinh đối với một kích thích (APA Dictionary of Psychology, n.d.), tức là bất cứ cái gì mà chúng ta làm và biểu hiện ra bên ngoài. Chẳng vậy mà vợ chồng bác Ba lo lắng rồi nói chuyện với nhau, Tí thì không nhịn được mà phải nói chen vào. Vậy chúng ta bằng cách nào đã biết được sự việc xảy ra quanh ta và phản ứng lại với nó?