Bei ihrer Rückkehr nach Yonville trifft Emma den Apotheker in Rage an: Sein Lehrling hat unerlaubt den Giftschrank geöffnet. Außerdem ist ihr Schwiegervater gestorben. Und der Händler Lheureux fordert sein Geld ein.
Kurze Zeit nach dem Begräbnis stehen die Gläubiger wieder vor der Tür. Charles muss sein Hab und Gut verpfänden. Nur Emmas Zimmer lässt er unangetastet. Eines Tages findet er einen Liebesbrief von Rodolphe.