Au-delà des opérations militaires, de nombreux contacts pacifiques s'établissent entre les trois rivages de la Méditerranée. La Sicile de Roger II, au centre de cet espace, favorise la rencontre des cultures, une véritable osmose perceptible dans l'oeuvre d'al-Idrîsî. Les échanges commerciaux s'en trouvent ainsi favorisés, mais on assiste à un transfert d'influence de l'Orient à l'Occident. Byzance et les pays d'Islam perdent de leur poids économique face à un Occident latin en plein essor. En témoigne l'expansion de Venise et des autres cités marchandes italiennes aux dépens de l'Empire byzantin. On rencontre des Amalfitains en Égypte, alors que les Génois cherchent à réduire la piraterie sarrasine. Ces contacts nouveaux ont permis aux civilisations de s'enrichir mutuellement.