Het is maar 150 kilometer van de besneeuwde achtduizenders naar het laagland van de Ganges. Dit is je dwarsdoorsnede van Nepal. Van het dak van de wereld tot de voortuin bij het slootje. Nepal is het overgangsgebied tussen deze twee uitersten. Van de jak naar de koe, van verlichte boeddhistische monniken tot de lichtjes van Diwali.  Nepal heeft een aura van sereniteit over zich. Of, lijkt het te hebben. Kathmandu is nu eenmaal geen Delhi, de gebedsvlaggetjes wapperen vredig in de wind en de...

Aye aye, maties. We bevinden ons vandaag op de boeg van het schip dat Afrika heet. Dat stuk land heet Somalië. Vanaf hier kun je uitkijken over de hele Golf van Aden en de Arabische Zee. En daar komt nogal wat langs aan handelsschepen, met een kostbare buit aan boord. “Daar valt wat te halen”, dachten Somalische bandieten die we zijn gaan kennen als moderne piraten.  Allemaal leuk en aardig, maar ze zetten hun thuisland niet bepaald positief op de kaart. Niet dat Somalië qua imago al zo’n...

We zijn in Schotland, het Gallië van de Britse eilanden. Dapper hielden ze stand, iedereen was een beetje bang voor ze. En ze zien er ook allemaal uit alsof ze in de toverdrank gevallen zijn. En die toverdrank laat zich raden. Scotch whisky. En die vergelijking kunnen we nog lekker verder uitmelken.  De machtige haven van het industriële Glasgow, ooit zwart van de steenkool? Zo rokerig als een single malt. Het water van de Schotse meren, beekjes en zeeën? Zo helder als een single malt. En de...

Welkom in Noord-Ierland, de eeuwige inzet van de religieuze burenruzie tussen het VK en Ierland. Het grootste internationale conflict van West-Europa dicteert al decennia lang de sfeer in dit toch al niet meest zonnige deel van de Britse eilanden. Maar zouden we dit stuk land kennen als de troubles niet zo diepgeworteld waren? Hadden we het dan überhaupt gekend?  Wij verklappen alvast: Noord-Ierland is gewoon erg de moeite waard. Tenminste, op sportgebied, qua kunst en cultuur, ze hebben een...

Wales is het Keltische geweten van Groot-Brittannië. Al eeuwen zitten ze samen in hetzelfde regenachtige schuitje, en nooit was Wales een zelfstandige staat. Eerder is het een raadselachtige en desolate uithoek van Groot-Brittannië, waar de mens een speelbal is van de elementen. Maar, met het Welsh hebben ze de ultieme codetaal voor als ze even anoniem willen vitten op hun Engelse buren.  Bergen, stormen, kliffen, oude wouden en uitgestrekte weiden, bewoond door meer schapen dan mensen. De...

ORDER! ORDER! The Speaker of the House verkreeg wereldwijde bekendheid met zijn gepassioneerde pogingen om orde te scheppen in de chaos. Keurige dames en heren vliegen elkaar in de haren als het er echt om gaat. Het is tekenend voor Engeland: beschaafd en wild kun je allebei zijn, zij het niet altijd in dezelfde verhouding. Engeland is een land vol energieke enthousiastelingen, strak ingekapseld in tradities, beleefdheidsvormen en schooluniformen. Maar áls het eruit komt, berg je dan maar....

Konnichi wa, in het land van de rijzende zon! Het duizelt ons nu al! Sumo en samoerai, sushi en Suzuki. Yuzu en Yamaha, udon en umami. En nee, geen tjap tjoy en tiramisu. De saké staat klaar, onze tafel is netjes opgeruimd en symmetrisch gerangschikt. We hopen dat de Japanners het waarderen. We zijn vandaag in een land waar esthetiek zó hoog in het vaandel staat, dat een pincet standaard onderdeel is van het kookgerei. Minimalisme, geduld, beleefdheid en perfecte geometrie lijken de pijlers...

Het kabbelende leven beviel de Marshallezen wel. Ingenieus als ze waren, kwamen ze eilandhoppend aanvaren vanaf hun Micronesische buren. Hun atollen zijn smalle stroken land, symbolisch voor een gebalanceerd leven van vis, kokos en zeevaart. De grote open zee is hun blik op de oneindigheid, de lagune binnenin geeft een gevoel van veiligheid en herbergt tradities. Zo zou het eeuwen door kunnen gaan. Totdat er grootmachten kwamen eilandhoppen, deze keer met hele andere intenties. Het donderde...

Guinee is geen land van superlatieven. Ze hebben niet de bekendste muzikale exportproducten, niet de pittigste jollofrijst en gelukkig ook niet de bloedigste burgeroorlogen van West-Afrika. Geen voetballegendes die bekender zijn dan het land waar ze vandaan komen. Nee, bij Guinee is het even zoeken. Deze keer moesten we dus iets dieper graven. Zeker wij, want geen experts. Maar liefhebbers zijn we wel van dit land geworden. Als we dan toch in diamantgebied zitten, is Guinee wel een ruwe die...

Bonjour, mes amis! En bienvenue in de Lichtstad: Parijs. Parijs is het Parijs van Frankrijk. De stad van het Elysée, van de Arc, de toren en het Louvre spreekt wereldwijd zó tot de verbeelding, dat zelfs Detroit zichzelf het Parijs van het westen noemt. Parijs staat symbool voor de liefde, voor schoonheid, voor smaak. Voor de kunst van het leven, het liefst op het terras met een pastis, een sigaret en een goed boek. Baret op het hoofd, baguette onder de arm. Het is verleidelijk om te vallen...

Weinig plekken maken zo overtuigend aanspraak op het cliché-alias ‘East meets West’ als Hongkong. Een Oost-Aziatische volksaard, overgoten met een Brits sausje. Je vindt er rijstdumplings en noedelsoepen, maar wel vaak op Engelse menukaarten. Dus, mensen, als ze hiér niet veel thee drinken, dan weten wij het ook niet meer.  Hongkong is de plek van één land, twee systemen. Maar die status maakt het wel een turbulente woonplaats. Grote broer China neemt niet langer genoeg met staatkundige...

Attentie, beste reizigers. Wij naderen onze bestemming, Venetië. Of Barcelona. Of Praag, of misschien Parijs. Het is heerlijk zomerweer, 28 graden en een zonnetje. Op basis van uw zoekgedrag van de afgelopen maanden is uw restaurant voor vanavond al geboekt. 4,5 ster op Tripadvisor. Mocht u het nationale museum willen bezoeken, houd rekening met extreme drukte tussen 10:00u ’s ochtends en 19:00u ’s avonds. En gedraag u een beetje, tegen de gastvrije locals. Wilt u meer inzicht in hedendaags...

Het waait veel op Saint Lucia. De sterkte varieert, maar de passaat blaast altijd vanuit het noordoosten. Elke dag vaste prik. De politieke wind daarentegen, die was de afgelopen eeuwen een stuk minder voorspelbaar. Jazeker, die kwam ook uit het noordoosten. Maar eenmaal op Saint Lucia aangekomen veranderde hij zó vaak van richting dat de bewoners ook geen idee meer hadden in welk land ze woonden.  Maar de wind is gaan liggen en de rust keerde terug in het paradijs. Saint Lucia is...

De Roemenen zijn vreemde eenden in de Zuidoost-Europese bijt. Er wapperen hier geen Slavische kleuren en niemands achternaam eindigt op -ov, -ic of -enko. Het zijn post-communistische Italianen, geen drie strepen van Fiat, maar van Adidas-trainingspakken.  Houd je van mooie middeleeuwse dorpspleinen? Gothische kathedralen? Paard en wagen? Transsylvanische grandeur? En af en toe van een 20e-eeuwse architectonische schenking in gewapend beton? Dan is dit je plek.  Roemenië is een magische mix...

In Namibië is het altijd golden hour. Van de gele en oranje vakwerkhuizen in Lüderitz, naar de goudbruine giraffenvacht op de witte zoutpan van Etosha. Zijn het niet de roestbruine duinen van de Sossusvlei, dan zijn het wel de gouden lokken van de Duitse kolonisatoren. Want ja, die waren er. Hagelwitte Duitsers in de brandende woestijn. Opposites attract. Er waren flink wat grondstoffen te delven, maar het enige wat de lokale bevolking delfde was het onderspit.  Nu zijn ze voorbij, die...

O, Canada. De naam van het Canadese volkslied is vast bedacht voor watertandende podcastgeografen die een aflevering voor te bereiden hebben. Hier volgt een inkoppertje: welk gevoel je bij de Canadezen hebt, hangt af van naar welk deel je kijkt. Gebruik voor het gemak het eten als leidraad.  Kreeftenvissers aan de oostkust, walvisvet in het koude noorden. Koreaans of Jamaicaans in de smeltkroes van Toronto, steaks van een halve kilo op de boerderijen van Alberta. Zalm in Vancouver, forel in...

Het volkslied dat je nu hoort heet Yumi Yumi Yumi. Da’s een beetje de staat waarin wij verkeerden tijdens ons onderzoek naar Vanuatu. Mocht je denken dat dit een 13-in-een-dozijn pacifisch eilandstaatje is waaraan de geschiedenis grotendeels voorbij is gegaan, dan heeft deze aflevering een flink appeltje met je te schillen. Het spookt namelijk, hier in het hart van Melanesië. Moeder natuur is een notoire onruststoker, wereldmachten brachten bommen en granaten, en de Vanuatuanen zijn zelf...

Ooit was de wereld overzichtelijk en eendimensionaal. Landen beklommen voorzichtig de ladder van de vooruitgang. Hoe die ladder eruitzag, en hoe hoog landen mochten komen, werd vooral bepaald door het Westen. Of je als land modern was, hing toch een beetje af van of je je schikte naar Westers model. En toen was er de 21e eeuw. Knipper drie keer met je ogen en China is terug op het wereldtoneel. En hoe. Op de ladder van de vooruitgang kun je tegenwoordig afslagen nemen. Er valt wat te...

Niet zo groot als de Congo’s. Niet zulke beroemde wildparken als Kenia en Tanzania. Niet zo bergachtig als Rwanda en Burundi. Niet zo ongekoloniseerd als Ethiopië en niet zo jong als Zuid-Soedan. Maar vergis je niet, Oeganda heeft veel.  Het zal de schoonheid van het land zijn, die boven is komen drijven nadat de politieke storm is gaan liggen. Want het heeft nogal gewaaid in Oeganda de laatste eeuw. Maar nu zijn de Oegandezen zelf aan zet, met hun tomeloze energie en levenskracht. Houd dit...

Eventjes zette Myanmar de deur op een kier. Héél eventjes. Het schitterende Myanmar dreigde voor eeuwig een flat character te blijven in het verhalenboek van Zuidoost-Aziatische landen. Maar ze zetten hun militaire dictatuur bij het grofvuil, ontgrendelden hun land en al snel vlogen de luchtballonnen boven de oude stad Bagan.  En nu is de deur weer in het slot gevallen. Voorlopig, althans. Dit is geen land dat het zichzelf makkelijk maakt. Wat beklijft is een beeld van mistige bergen, oude...

The Spice Isle! Zullen we het nog even een verrassing houden wélke spices? Dan hebben we nu heel even de tijd om je te doen watertanden over idyllische, hagelwitte stranden. Over vulkanische, felgroene bergen die als ijsbergen uit de zee oprijzen. En alsof het nog niet genoeg is, is elke kant die je ónder water op kijkt, weer een nieuw schilderij.  En we moeten het hebben over lévenskunst, mensen. De Grenadianen zijn me er eentje. Een bont gezelschap, die zich jaarlijks uitdossen als...

Carabinieri. Squadra Azzura. Melanzane. Sprezzatura. Mozzarella. Bambini. Deze woorden hebben niets met elkaar te maken, maar je gaat er wel temperamentvoller van praten.  Het Italiaans klinkt als bewegend water. Felle stroomversnellingen gevolgd door kabbelende beekjes. Het laat willekeurige zinnen over volle stofzuigerzakken of maandagochtendfiles klinken als een doorbrekend zonnetje. Is dit het geheim van Italië? De onverwoestbare romantiek die de wereld voelt bij dit land van vino e...

De Romeinen noemden Jemen ooit Arabia Felix, Gelukkig Arabië. Het vruchtbare land werd liefdevol bevloeid, er werd verbouwd, er werd gehandeld. Markten lagen vol met dadels, wierook, vijgen en koffie, en het was een komen en gaan van geïnteresseerden uit de hele wereld.  Die tijden zijn voorbij. De Jemenitische bodem is bijna net zo uitgeput als de bevolking na eeuwen van proxy-oorlogen die nog steeds voortduren. Rivalen vechten hun geschillen uit op neutraal terrein, Jemen is de inzet....

Er was eens een Sint Thomas, en er was eens een prins. Ze hadden verder niet veel met elkaar te maken maar zijn samen wel de naamgevers van een land. Een landje. Waarschijnlijk vooral het laatste ontbrekende stukje van je denkbeeldige Afrikaanse landenpuzzel, en waarschijnlijk ook nog zo’n gemeen stukje zonder aha-erlebnis.  Daar moeten we iets aan doen. Als smaragdgroene juwelen rijzen deze vulkanische eilanden op uit de azuurblauwe oceaan. Ze zijn een schitterend schouwspel van dichte...

Wat zaten we de afgelopen decennia toch lekker hè, in onze unipolaire wereld? De muur was gevallen, het rode gevaar was geweken, en er waren alleen nog Amerikaanse lakens over om uit te delen. Maar je zou bijna vergeten dat de wereld kort daarvoor een strijdtoneel was van ideologieën. Een strijdtoneel dat groter was dan waar we ons als wereld comfortabel bij voelden. Chili is een van de beste voorbeelden van dit strijdtoneel. Als een balletje in een flipperkast stuitert Chili al meer dan een...