［提要］ 托克维尔研究美国的民主制度，并不是出于理论的兴趣，而是为了他的祖国的未来。他的晚期写作，集中于法国政治，他仔细考察了法国大革命的前因后果，对这场震惊世界的革命，他发表了真知灼见。他指出了大革命的必然性，理想主义和英雄主义的激情，也指出革命有可能为新形式的暴政铺平道路。 问：我们知道托克维尔于1856年出版了《旧制度与大革命》，那么这部书的主旨是什么，请你给听友们介绍一下。 答：好的。这是一部以历史和政治哲学的眼光，研究法国大革命的名著。托克维尔在这部书一开头就声明，这不是一部法国革命史，而是一部对法国革命的研究著作。也就是这部书不是记载法国革命中发生了什么，而是回答这些事件为什么发生，今后会演化成什么。当然，为了能准确判断革命的性质，必须有坚实的史料基础。为此，托克维尔大量阅读政府文件、档案、财务报表、公示文告，各个等级撰写的陈情书等等。但是，他梳理这些史料，不是为了撰写一部革命编年史，而是以天才的巨眼，洞察这些历史档案中所隐藏的，一个民族的愿望、欲求。因为正是不同等级各自不同的欲求，推动着法国社会的惊天巨变。托克维尔在书中说，“我献给公众的这部著作的宗旨，是要阐明这场在几乎整个欧洲同时酝酿的伟大革命，为什么爆发于法国，而不在它处？为什么它好像自发产生于它即将摧毁的社会。最后，旧君主制怎么会如此彻底、如此突然地垮台”。首先，我们要知道托克维尔对法国大革命的态度。在评价法国大革命的才智之士中，有很多人是痛斥法国革命的，比如我们在前面给听友们介绍过的迈斯特，他就说法国大革命是一场疯狂的疾病。英国的伯克是批判法国大革命的主将，他认为法国革命是一场“轻率而又残暴的奇异的混乱”，在这场革命中有许多事情“都以最荒谬和最荒唐的手段，并以最荒唐的方式发生了”。在这场革命中“各式各样的罪行和各式各样的愚蠢都搅合在一起”。但托克维尔不这样看。伯克所批判的法国革命中的各种罪行确实存在。托克维尔却在这些混乱和罪行的背面，看到另一个纬度，“1789年的最初时期，那时对平等与自由的热爱，共同占据着人们的心灵。他们不仅想建立民主的制度，而且要建立自由的制度。不仅要摧毁各种特权，而且要确认各种权利，使之神圣化。这是青春、热情、自豪、慷慨、真诚的时代。尽管它有各种错误，人们将千秋万代纪念它”。 问：像托克维尔这样一个亲身经历过亲友上断头台的人，对法国大革命能作出这种评价，真是不容易。 答：确实如此，这就是托克维尔的过人之处。他要不带偏见地评价这场革命，而不是囿于自己的贵族立场，这才显示出一位伟大思想家的风骨。但是，尽管托克维尔肯定大革命时期人们追求自由的理想，他更要指出这场革命是怎样陷入了大恐怖，而且革命热潮一过，人们又为何迅速放弃了对自由的追求，甘心拥戴拿破仑的暴政，随后又拥戴被推翻了的旧王朝复辟。他“试图说明同样是这些法国人，由于哪些事件，哪些错误，哪些失策，终于抛弃了他们的最初目的，忘却了自由，取消了以如此高昂代价换来的一切自由，只留下空洞无物的自由表象。它还取消了国民的自治权，取消了权利的种种主要保障，取消了思想言论、写作自由，这些正是1789年取得的最尊贵、最崇高的成果”。托克维尔在这