En expédition vers le pôle Nord, le capitaine Robert Walton et son équipage recueillent à bord de leur navire un homme et son traîneau, à la dérive sur la banquise. Cet homme entreprend alors de raconter son histoire au capitaine : il s’agit de Victor Frankenstein, un savant suisse. Originaire de Genève et adepte de la philosophie naturelle, celui-ci part  étudier à Ingolstadt avec l’objectif de découvrir le moyen de donner la vie. Il se consacre alors corps et âme à son projet et finalement réussit à créer un être vivant assemblé des parties de chairs mortes. Horrifié par l'aspect hideux...