Learn French with Kevin, a 17-year-old Colombian who has lived in Paris for six months. He would like to know how long the Catacombs have existed and how bones were taken there. We will go underground and take a tour of this unusual site with curator Rose-Marie Mousseaux.       Practical information Profondeur des Catacombes : 20 mètres (équivalent à un immeuble de 5 étages) Nombre de marches : 213 (130 à descendre et 83 à remonter) Longueur du parcours de visite : 2 km Température constante : 14° Ni toilettes, ni vestiaire Pas accessible aux personnes à mobilité réduite Déconseillé aux personnes souffrant d’insuffisance cardiaque ou respiratoire et aux jeunes enfants   Two key facts about the Catacombs   1-      Des carrières Depuis le XIIIe siècle : Extraction souterraine de la pierre de Paris pour construire les grands bâtiments comme l’église Notre-Dame ou le Louvre 2-      L’ossuaire municipal Au XVIIIe siècle, une partie de ces carrières est devenue l’ossuaire municipal, où on a transféré tous les ossements provenant de cimetières parisiens qui étaient progressivement détruits pour raison d’insalubrité.   The city ossuary   1786 : date du transfert des premiers ossements depuis le cimetière des Innocents 1810-1814 : Héricart de Thury, inspecteur général des carrières, aménage le lieu pour la visite au public. 1859 : date des derniers dépôts d’ossements à l’occasion des grands travaux d’Haussmann   11 000 m² : superficie de l’ossuaire  800 mètres : longueur des galeries de l’ossuaire   17 : nombre descimetières parisiens dont les ossements ont été transférés dans les Catacombes 6 à 7 millions : nombre de Parisiens dont les restes sont déposés dans les Catacombes    Les ossements de personnes célèbres : Les écrivains : François Rabelais, Jean de la Fontaine, Charles Perrault Personnalités guillotinées à la Révolution française : Lavoisier, Camille et Lucile Desmoulins, Danton, Robespierre   Les lieux à voir : ·         Entrée de l’ossuaire : deux piliers ornés de figures géométriques blanches se détachant sur un fond noir. Au-dessus de la porte, une inscription : « Arrête, c’est ici l’empire de la mort ». Tout au long du parcours, on trouvera des inscriptions rappelant la fragilité de la vie humaine. ·         Fontaine dite « de la Samaritaine » : c’est une source autour de laquelle a été aménagée une petite place circulaire dont les parois sont constituées d’ossements provenant du cimetière des Innocents. ·         Crypte de la Passion : le tonneau. C’est un pilier de soutènement masqué par un habillage de crânes et de tibias présentant la forme d’un tonneau.   Kevin’s question: Alors, qu’est-ce que c’est exactement les Catacombes ? Rose-Marie Mousseaux: Catacombes, ça désignait dans l’Antiquité un endroit sous terre où on pouvait mettre les morts. Et puis, il y a une deuxième chose qui sont les Catacombes de Paris, qui ne sont pas du tout antiques puisqu’elles désignent deux réalités : la première, ce sont les carrières de pierres qui ont été exploitées pour construire des grandes maisons, des bâtiments comme, par exemple, Notre-Dame de Paris. Ça a été construit avec des blocs de pierre qui proviennent des catacombes du sud de Paris. Puis, la deuxième chose, c’est les Catacombes à proprement parler, devenues « ossuaire municipal », et l’ossuaire municipal, c’est l’endroit où on a mis tous les ossements des cimetières qui étaient détruits progressivement à Paris.   Link: Les Catacombes de Paris : http://www.catacombes.paris.fr/