如果说嘉庆是平庸的，那么道光就是无能的——傻傻地做勤俭标杆，傻傻地被底下人坑到营养不良；对内刚愎自用，对外固守蒙昧。 道光对下面的人十分苛刻，不仅不让吃肉，还不准穿新衣服。帝后生日，以及元日、除夕、元宵节等节庆活动一律取消，总之，严格控制公款消费。饭食上，道光率先减少肉食，连御膳房的饭菜都很少吃，经常塞给小太监两文钱，让他出门给自己买个烧饼，就算一顿饭了。清代皇后的生日叫千秋节，历代皇帝都会大摆筵席，但道光为了省钱，直到道光十五年才开恩给皇后过了一次千秋节，举办了一场宴席。皇家宴席啊，道光给宴请的皇亲国戚、大小官员只安排了每人一碗炸酱面。就这么扣扣索索，内务府一年的支出还能达到八百万两银子。皇帝饿瘦了自己，也没让国运转弱为强。省下来的钱，都变成底下那帮贪官污吏身上的肥膘了。大清的腐败，是根本性的、系统性的腐败。大厦将颠，非一木所支也。皇帝一个人的勤俭节约，无力改变国家的倾颓。 国家利益和统治者利益往往不是完全重叠的，为了维护自身利益，统治者往往不惜损害国家利益。在提高生产力和维护自身统治的选择中，清朝皇帝们毫不犹豫地选择了后者，这也使得大清国在每一个可能改变历史的决策上都作出了错误选择。 在清政府自始至终贯彻执行的高压愚民政策下，整个国家失去了活力；官僚系统尸位素餐，腐败糜烂；底层百姓民心涣散，离心离德。所谓的“嘉道中衰”，其实是所谓的“康乾盛世”带来的必然结果。爱新觉罗氏貌似稳定了眼前的统治，实则伤害了国家元气，动摇了国之根本。当海面上出现侵略者的战船时，大清只能任人宰割，再无还手之力。