从清末到民国一直到毛泽东时代，在经济规模和工业化程度上，武汉在中国是仅次于上海的中心城市。二十世纪末中国搭上全球化顺风车，东南和华南的经济和国际贸易崛起，武汉才逐渐失去“中国次子”的地位和“九省通衢”的光环。