Den svenske författaren, komikern och dramatikern Tage Danielsson blev under 1900-talet en av Sveriges mest kända och omtyckta kulturpersonligheter - men han var inte bara en underhållare, utan också en person som arbetade aktivt mot orättvisor och miljöförstöring. Han kallade sin livsfilosofi för ateistisk humanism.

Den norske filosofen Arne Naess utvecklade under många år, fram till sin död år 2009, teorier om ekosofi - en livsåskådning där naturen står i centrum. Arne Naess inspirerades av det norska fjällandskapet, och var en hängiven och aktiv miljökämpe under hela sitt liv.

Floden Whanganui finns på Nordön, den lite mindre av Nya Zeelands två huvudöar och i århundraden har landets ursprungsbefolkning, som kallas maorier, betraktat floden som helig. Den ses som en egen ande med egenskaper, känslor och rättigheter. Det finns många olika historier om Whanganui och hur ursprungsbefolkningen ser på den, och det här är vår berättelse om floden, en historia som rör sig mellan myt och verklighet.

Om myten om profeten Zarathustra, som grundade religionen zoroastrismen, och sägs ha levt för över tre tusen år sedan i Persien. Hans läror anses ha haft stor påverkan på bland annat judendomen, kristendomen och islam.

Guru Nanak grundade den sikhiska religionen och hans syster Bebe Nanaki brukar kallas den första sikhen. Sikhismen är en monoteistisk religion, det vill säga en religion där man tror på en Gud. Den startade under sent 1400-tal i Punjab, som idag är en del av norra Indien och Pakistan.

Poeten Mirabai var en medeltida indisk prinsessa som blev känd för sin enorma kärlek till guden Krishna. Hon övergav ett liv i rikedom och överflöd för att hänge sig helt och hållet åt Krishna. Mirabai skrev också sånger och dikter om kärlek, som än i dag är populära i Indien.

Om den mytologiska prinsen Arjuna - huvudpersonen i diktverket Bhagavad-Gita, som är en av de viktigaste texterna inom hinduismen. Prins Arjuna är indragen i ett stort krig om makten i Indien, men inför det stora slaget tvekar han plötsligt, och ber sin vän Krishna om råd. Det Krishna då berättar, i dialog med Arjuna, innehåller flera av de viktigaste lärorna och visdomarna ur den hinduiska traditionen.

Shiva är en av de viktigaste av de miljontals gudar som finns inom det vi i dag kallar hinduismen, och är en av ett fåtal gudar inom hinduismen som ses som odödlig och evig. Berättelser om Shiva och de andra gudarna är en av hörnstenarna inom religionen. Genom berättelserna lär man sig om kampen mellan gott och ont, liv och död. Det är historier som beskriver gudarnas relation till oss människor och till hela kosmos.

Desmond Tutu var ärkebiskop i Sydafrika och tillhörde den anglikanska kyrkan. Han var en av de mest framträdande kritikerna av förtrycket i Sydafrika under 1900-talet och fick Nobels fredspris år 1984. Hans strävan efter icke-våld, medmänsklighet och tron på att förlåtelse är möjlig för alla, gjorde honom känd över hela världen.

Den svenska drottningen Kristina lämnade år 1654 tronen och möjligheten att regera. Året efter konverterade Kristina offentligt. Hon som vuxit upp som kristen protestant blev katolik. Det var ett beslut som skakade både Sverige och resten av världen.

Jesus från Nasaret, som i kristendomen kallas för Jesus Kristus, sägs enligt kristen tradition vara Guds son. Jesus liv, död och återuppståndelse är den centrala berättelsen inom kristendomen och ligger till grund för många av de kristna högtiderna, så som påsken, julen och Kristi himmelsfärdsdag.

Malcolm Little, eller Malcolm X som han också kallas, är känd som en av 1900-talets stora förkämpar för svartas rättigheter i USA och är en person som både kritiserats och hyllats. Malcolm X valde själv att bli muslim i vuxen ålder, han konverterade, och det var genom att han blev muslim som han också blev politiskt aktiv. För Malcolm X var hans muslimska tro en stor del av livet och islam blev till slut också nyckeln till insikten om alla människors lika värde.

Den persiske poeten Rumi levde under 1200-talet, i det som idag är Turkiet. Han föddes i en troende muslimsk familj och var en lärare som både predikade och var en slags religiös rådgivare som hjälpte folk att tolka lagen, sharia, som bland annat grundar sig på koranen, islams heliga text. Han är känd över hela världen för sina dikter, där han beskriver en stor kärlek till Gud. Rumis poesi läser man än idag.

Fatima var enligt islam den muslimske profeten Muhammeds yngsta dotter. Fatima stod enligt muslimsk tradition mycket nära sin far och hon blev en av de viktigaste personerna för spridningen av den islamska läran. Det finns flera olika inriktningar inom islam, och Fatima beskrivs på olika sätt beroende på inriktning.

Filosofen Hannah Arendt föddes i en intellektuell tysk-judisk familj under tidigt 1900-tal. Hennes judiska arv var en självklar del av hennes uppväxt, men blev på många sätt ännu mer tydligt och viktigt i mötet med det växande judehatet runt om i landet. Under hela sitt liv försökte hon förstå nazismen. I hennes texter finns tankar om vad som format den judiska kulturen men även frågor om ondska och godhet.

Moses är en av judendomens allra viktigaste personer och den största profeten. Han sägs ha fötts i det antika Egypten för 3 200 år sedan, där det judiska folket var förslavat. Han föddes i en judisk familj men adopterades av den egyptiske faraons dotter. Moses växte upp i det egyptiska palatset men är känd för att ha räddat sitt folk från slaveri, fört dem genom havet och tagit emot de tio budorden från Gud.

Sara är en av de viktigaste personerna i Moseböckerna. Hennes man Abraham sägs vara den första juden, men Sara och Abraham är också två viktiga personer inom både islam och kristendomen. Enligt berättelsen levde de som nomader, och flyttade från plats till plats i mellanöstern för cirka 4 000 år sedan. I många år ska de ha väntat på att få ett barn tillsammans. Abraham hade fått ett löfte från Gud om att han skulle bli far, inte bara till ett barn, utan till många människor.

Den buddhistiske munken U Gambira var med och startade den så kallade saffransrevolutionen i Myanmar, som tidigare hette Burma, år 2007. U Gambira var en av dem som ledde protesterna mot militärdiktaturen i landet.

Khun Yay, eller Chandra Khonnokyoong som hon hette innan hon blev nunna, var en av Thailands främsta och mest inflytelserika kvinnliga buddhistiska meditationslärare. Hon grundade Wat Phra Dhammakaya, ett av Thailands största tempel, och ägnade stora delen av sitt liv åt att hänge sig åt just meditation. Människor drogs till hennes vishet och förmåga att förstå och hjälpa andra.

Siddhartha Gautama, också känd som Buddha, kan sägas vara grundare till det vi idag kallar buddhismen. Han levde i Indien för över 2 500 år sedan. Det finns idag flera olika inriktningar inom buddhismen och den berättelse vi här berättar är ett av alla sätt att beskriva Buddha på. Vi får höra om Siddharthas liv, hans val, hans insikter och om hur buddhismen uppstod.