德国现代哲学家卡尔·雅斯贝尔斯（Karl Jaspers 1883—1969）在研究了历史上各大文明的重要思想之后，选出了四个人作为人类思想的典范——释迦牟尼、孔子、苏格拉底、耶稣，前两位代表了东方，后两位代表了西方，他们被称为“四大圣哲”。“四大圣哲”的伟大之处，在于他们挖掘了人类精神的巨大潜能。透过“四大圣哲”的表率，见证了人类精神的升华。“四大圣哲”让人们在面对人生的负面情况时（如烦恼、痛苦、灾难、罪恶等）能够坦然以对，并透过这些困境让人们的精神得到淬炼从而变得强大。