Eh oui. Le burn-out paraît tout jeune, mais c’est un fringant quadragénaire. Le psychologue Herbert Freudenberger (1926-1999) emploie le terme dans un article consacré à l’épuisement professionnel. Avoir un burn-out c’est se consumer à petit feu au travail, imploser. C’est surtout à partir de 1981 que l’intérêt grandit, lors de recherches signées par deux psychologues, Susan Jackson et Christina Maslach. Le problème du burn-out est que non seulement aucun modèle réellement consensuel ne s’est...

La première recherche notable en matière de résilience est signée Norman Garmezy (1918-2009), de l’université du Minnesota. Dans la lignée de la lutte pour les droits sociaux des minorités ethniques aux États-Unis, plusieurs chercheurs américains de psychologie sociale se sont intéressés au devenir des jeunes afro-américains, ceux qui semblent cumuler les handicaps de par leur statut social et les discriminations dont ils font l’objet. Garmezy remarque que certains s’en sortent très bien :...

Après celle de Milgram, c’est l’autre grande expérience sulfureuse de la psychologie sociale, et même de la psychologie tout court. Avec Philip Zimbardo (1933- ), il ne s’agit pas d’observer jusqu’où quelqu’un peut aller par soumission à une autorité, mais ce dont il est capable pour peu qu’il l’incarne lui-même. Le voici qui transforme les sous-sols du département de psychologie de Stanford, déserts en plein été, en prison. Des étudiants sont tirés au sort pour incarner des gardes ou des...

Dans L’expression des émotions chez l’homme et chez les animaux (1872), Charles Darwin estimait que l’expression faciale des émotions n’est pas déterminée par la culture, mais constitue un comportement réflexe. Dans les années 1960, le psychologue Silvan Tomkins (1911-1991) abonde dans ce sens. Son ami Paul Ekman (1934- ), pas du tout, comme la majorité des psychologues d’ailleurs. Il entreprend de présenter à des sujets issus de diverses cultures un jeu de photographies standardisées, où des...

L’intelligence des singes irait-elle jusqu’à leur permettre l’apprentissage du langage ? La réponse est non ! Peut-on leur apprendre la langue des signes, alors ? Cette fois, la réponse est oui ! Mais il y a un mais. La chimpanzé Washoe (1965-2007) va parvenir à maîtriser 350 mots environ. Le « mais », c’est que la grammaire n’est pas son fort et surtout, que les conversations restent très concrètes, centrées sur l’ici et maintenant. Les singes qui apprendront à parler avec les mains ou en...

L’ethnopsychiatrie étudie les maladies mentales, les origines qui leur sont attribuées, les soins qui leur sont prodigués, au fil des cultures. Elle s’attache à connaître la culture d’origine du patient, les forces et parfois les esprits auxquels sont attribués les symptômes, tout en prenant conscience que ces derniers peuvent refléter un déracinement familial, culturel, linguistique. La figure majeure de l’ethnopsychiatrie, le hongrois György Dobo (1908-1985), alias Georges Devereux, se rend...

Et encore un psy qui a fondé son propre courant thérapeutique parce qu’il était déçu par la psychanalyse ! Le canadien Eric Berne (1910-1970)  va donc travailler à sa propre approche, qu’il veut moins jargonnante que la psychanalyse, et qu’il appellera pourtant l’Analyse transactionnelle (AT). Les transactions, ce sont les échanges quotidiens entre individus. Pour Berne, nous fluctuons au fil des circonstances entre trois registres de communication qu’il nomme les Etats du Moi  Parent,...

L’étudiant Michael Gazzaniga (1939- ) effectue un stage d’été au California Institute of Technology, le fameux Caltech, auprès du neurophysiologiste Roger Sperry (1913-1994). Celui-ci s’est particulièrement entiché du corps calleux, vaste faisceau de fibres nerveuses joignant les deux hémisphères. Après en avoir privé des chats et des chimpanzés, il le soupçonne de ne pas être une simple structure porteuse comme on le croit souvent, mais de permettre des échanges entre cerveau gauche et...

Et voici l’expérience la plus célèbre de toute l’histoire de la psychologie. La plus inattendue, la plus discutable d’un point de vue éthique, la plus dérangeante pour ce qu’elle révèle de l’être humain. Stanley Milgram (1933-1984) recrute 40 individus lambda, qu’il va rémunérer 4,50 $ pour participer à une pseudo recherche sur la mémorisation. Un parfait inconnu doit apprendre des paires de mots et recevoir des décharges électriques de plus en plus fortes au fil des échecs. Évidemment, les...

En 1961 paraissent coup sur coup Histoire de la folie à l’âge classique, de Michel Foucault, ainsi que Le Mythe de la maladie mentale, du psychiatre Thomas Szasz, selon lequel la maladie mentale est une pure invention, ou encore Asiles, où le sociologue Erving Goffman explique comment un sujet interné se trouve d’emblée « disqualifié », voué à une « carrière de malade ». Du côté de Londres, Aaron Esterson (1923-1999), Ronald Laing (1927-1989), et David Cooper (1931-1986), affirment que la...

Timothy Leary (1920-1996) était pourtant parti pour devenir un psychologue comme les autres, sagement diplômé de Berkeley, dignement chercheur au Centre de recherches sur la personnalité à Harvard. Mais en août 1960, au Mexique, patatras, il découvre les champignons hallucinogènes. L’année suivante, le LSD. On retrouve Leary en plein Summer of love à San Francisco, où il devient une figure incontournable de la contre-culture. Candidat malheureux au poste de gouverneur de Californie en 1969,...

Vous connaissez l’histoire des bûcherons qui coupent du bois parce que chaque fois qu’ils passent devant un Indien, il leur dit que l’hiver sera de plus en plus rigoureux ? Évidemment, il fait cette réponse parce que lui-même les voit avec les bras sans cesse plus chargés. Personne n’a raison, personne n’a tort : tous sont pris dans un système circulaire qui s’entretient lui-même. Pour les théoriciens de Palo Alto, il en va de même au sein d’une famille ou d’un groupe social : c’est...

Après le petit Albert, le petit Peter. Souvenez-vous, le premier avait été conditionné par Watson en laboratoire pour éprouver une phobie. Le second, en 1924, connaît un sort plus enviable : Mary Cover Jones (1896-1987), ancienne étudiante de Watson, parvient à le déconditionner de sa peur des lapins. L’expérience sombre momentanément dans l’oubli, mais porte en germe les futures thérapies comportementales, dont la thérapie par inhibition réciproque ou la désensibilisation systématique...

C’est dans le cadre de sa thèse que Lawrence Kohlberg (1921-1987) présente ses premières études sur le développement moral. Pendant deux décennies, il va suivre une soixantaine de garçons en les testant tous les trois ans. Le jugement moral est évalué avec des questions cornéliennes du genre : est-il bien ou mal de voler dans une pharmacie si c’est pour faire offrir des médicaments hors de prix à quelqu’un de très malade ? Dans le genre conflit moral emberlificoté, Joshua Green, à Harvard, se...

Voilà qui devient lassant, mais une fois de plus c’est par un pur hasard que prend place une découverte majeure. Michel Jouvet (1925- ), secondé par son interne François Michel, étudie comment, au bout d’un certain temps, le sommeil d’un chat peut bien cesser d’être perturbé par des stimulations. Puis il rêve du mot dimple, qui signifie fossette en anglais, remarque deux fossettes sur les clichés d’une structure du cerveau, le pont, a l’idée de les supprimer pour voir à quoi elles servent en...

Pour Leon Festinger (1919-1989), quand ce que nous croyons se trouve en conflit indéniable avec la réalité, ou avec nos actions, nous modifions notre perception de la réalité pour préserver nos croyances et justifier nos comportements. Il manque de faits éclatants pour illustrer ses réflexions. Jusqu’à ce qu’il entende parler par hasard d’une médium, Marian Keech. Celle-ci a été prévenue par des extraterrestres qu’un déluge va engloutir très prochainement l’Occident. Ni une, ni deux,...

Milton Erickson (1901-1980) conçoit l’hypnose comme un état modifié de conscience permettant d’anesthésier notre sens critique, d’oublier ce qui est possible ou pas, d’étouffer nos croyances, pour laisser surgir quelque chose d’inattendu, se laisser surprendre par une hallucination que nous serons libres d’interpréter et dont nous pourrons nous inspirer. Dans le sillage des thérapies humanistes, et fort de son histoire personnelle, il témoigne d’une confiance absolue dans l’être humain et...

Cette année-là, les scientifiques Allen Newell (1927-1992) et le chercheur en sciences politiques Herbert Simon (1916-2001) entreprennent de modéliser sur ordinateur la résolution de problèmes d’échecs ou de géométrie. George Miller (1920-2012) publie un article retentissant sur les capacités de rétention de notre mémoire de travail : nous pouvons retenir provisoirement et travailler sur sept items plus ou moins deux. Plus tard, Donald Broadbent (1926-1993) s’intéresse lui aussi à la...

Ils n’avaient rien contre la psychanalyse. Seulement, elle les a déçus. Alors ils sont allés voir ailleurs. Quitte à créer cet ailleurs. Voici Albert et Aaron. Albert Ellis (1913-2007) claque la porte pour élaborer sa thérapie rationnelle… rebaptisée rationnelle-émotive… plus tard encore comportementale rationnelle émotive ! Ellis est un lecteur des stoïciens : ce qui fait souffrir, c’est moins les événements que l’idée qu’on s’en fait. Très influencé par lui, le psychiatre Aaron Beck (1921-...

James Olds et Peter Milner, de l’université McGill à Montréal, implantent une électrode dans le cerveau d’un rat mais l’installent fortuitement dans l’hypothalamus, qui constitue une étape dans un long circuit producteur de dopamine. Si les rats peuvent activer tout seuls ce circuit en appuyant sur une pédale, ils préféreront la presser plusieurs milliers de fois par heure pour recevoir leurs stimulations, et s’épuiser, mourir, plutôt que renoncer à un tel plaisir. Chez l’humain, tous les...

Henry Molaison a figuré en bonne place dans l’histoire de la psychologie, sous ses initiales et pendant une cinquantaine d’années, sans en avoir la moindre idée. Il ne pouvait pas le savoir, ou plus exactement le retenir. C’est en 1953, dans le Connecticut, qu’on l’opère en désespoir de cause pour venir à bout de crises d’épilepsie trop résistantes. On procède à l’ablation des régions cérébrales jugées au foyer des crises, notamment l’hippocampe, et des deux côtés. Victoire ! L’épilepsie est...

Plutôt que perdre son temps avec un thérapeute parfois silencieux et se contentant de « hmm hmm », ou plutôt que des cures de sommeil à base de barbituriques, il pourrait être nettement plus efficace, rapide et avantageux de prendre des petites pilules miraculeuses. Surtout que les effets secondaires indésirables n’ont pas encore été isolés… En 1950, les laboratoires Rhône-Poulenc synthétisent la chlorpromazine, un antihistaminique dont le chirurgien Henri Laborit (1914-1995) constate qu’il...

Coup de tonnerre : un tiers des patients se porte mieux après une psychothérapie. Un tiers stagne. Le dernier tiers va plus mal ! Question qui fâche : à quoi sert une psychothérapie ? C’est Hans Eysenck (1916-1997), fondateur de l’Institut de psychiatrie à l’université de Londres, qui la pose à l’issue d’une vaste analyse qui n’a jamais cessé être controversée. Or la psychothérapie par excellence, à l’époque, c’est la psychanalyse. Si elle conserve son hégémonie médiatique, si elle reste...

Contrairement à Melanie Klein qui s’intéresse aux relations précoces avec une mère considérée avant tout comme un fantasme, Donald Winnicott (1896-1971), lui, en bon clinicien hospitalier, s’intéresse à la mère réelle : celle qui, sous le coup d’une « préoccupation maternelle primaire », soutient le Moi de l’enfant, certes, mais également le bien-être de son organisme, qu’il s’agisse de le nourrir ou de le dorloter. C’est pour cela que selon Winnicott « cette chose qu’on appelle un nourrisson...

Attention, voici le psychologue qui fut considéré comme le plus influent du XXe siècle aux Etats-Unis. D’abord tenté par la théologie, Carl Rogers (1902-1987) devient psychologue pour enfants puis, après avoir analysé une multitude d’entretiens cliniques pour essayer de cerner les vrais moteurs du succès thérapeutique, il préconise trois qualités essentielles pour le thérapeute : empathie, congruence, bienveillance inconditionnelle. Plutôt que « patient » qui suggère un statut de malade ou de...