Oubliez tout ce que vous croyez savoir sur la psychologie, l’être humain, son cerveau, sa pensée, ses émotions, ses relations. Le temps que vous compreniez, il sera trop tard : nous serons confrontés au transhumain (symbol : H+), puis au posthumain, totalement étranger à la nature humaine, inouï, imprévisible. Non content d’échapper à la sélection naturelle, de vivre au-delà de sa période de reproduction, de vaincre bon nombre de virus, de voguer plus vite qu’un poisson, voler plus haut qu’un...

B-R-A-I-N : Brain Research through Advanced Innovative Neurotechnologies. Soit « recherches sur le cerveau grâce aux innovations neurotechnologiques avancées ». Parrain : Barack Obama, président des Etats-Unis. Un projet commun au NIH (Institut national de la santé), à la DARPA (département de la défense), la NSF (fondation nationale pour la science), et des organismes privés. Objectif : produire l’image en temps réel de centaines de milliers de neurones connectés (encore 80 à 100 000...

En 2012, on frissonne : Brian Nosek, professeur de psychologie à l’université de Virginie, annonce qu’il va coordonner la réplication de 100 expériences dont les résultats ont été publiés en 2008, dans trois revues de psychologie sociale et cognitive à comité de lecture. Après trois ans de travaux menés par 270 chercheurs volontaires, le verdict est peu glorieux : 61 % des expériences n’ont pas confirmé leurs résultats. En tout cas, pas de façon aussi nette que l’établissaient les...

Etouffée, valorisée, sacralisée au fil des contextes, la parole des malades a toujours constitué un enjeu majeur des débats psychiatriques. Avec les mass media et particulièrement l’expansion fulgurante d’Internet, elle s’exprime avec une ampleur, une qualité et une exigence revendicative telles que le modèle paternaliste du bon médecin éclairé guidant l’égaré à travers les brumes de la folie a tout à fait volé en éclats. Et non plus tamisée, reformulée, interprétée ou instrumentalisée par...

Ces dernières années, le DSM s’est attiré de nouveaux adversaires de taille. Le plus emblématique, et le plus embarrassant pour les défenseurs de la classification, n’est autre qu’Allen Frances (1942- ), professeur émérite de psychiatrie à la Duke University et ci-devant maître d’œuvre de… la quatrième édition du DSM, parue en 1994 ! Pendant 3 ans, Allen Frances ne cessera de vilipender publiquement l’élaboration de la cinquième édition, finalement parue en mai 2013 avec retard, et après 14...

Craig Bennett, étudiant en neurosciences, est d’humeur badine. Ce bon folâtre règle son IRM sur des denrées achetées à l’épicerie. Il essaye avec un saumon et là, ô surprise, le poisson mort manifeste une trace d’activité cérébrale ! Il vient d’obtenir un exemple cocasse des faux positifs (trouver quelque chose alors qu’il n’y a rien) que l’on peut obtenir avec l’imagerie pour peu qu’on se dispense d’appliquer une procédure statistique dite de comparaisons multiples. Hélas, cette même...

En 1949, le neuropsychologue canadien Donald Hebb (1904-1985) montre que l’activation simultanée de neurones renforce leurs connexions. Ce sont elles, et pas les neurones proprement dits, qui stockent l’information, réactivable suivant les contextes, plus vite et plus fort à chaque sollicitation. Dans les années 1950, David Hubel (1926-2013) et Torsten Wiesel (1924- ) constatent que si on coud l’œil d’un chat à sa naissance, la partie du cerveau concernée est réquisitionnée pour traiter...

Symboliquement, c’est en janvier 2000, dans un numéro spécial de American Psychologist, organe officiel de l’American Psychological Association (APA) que  Martin Seligman (1942- ) appelle à la création d’une psychologie « positive ». Et il est alors président de l’APA, ce qui ne saurait nuire quand on ambitionne de lancer une nouvelle vague en psychologie… Qu’est-ce que la psychologie positive ? Une psychologie qui entend non pas uniquement positiver, loin de là, mais définir scientifiquement...

Ulrich Neisser (1928-2012)i superpose plusieurs films montrant des joueurs de basket et prouve qu’une femme déambulant avec un parapluie peut passer inaperçue aux yeux des spectateurs. Mais l’expérience elle-même est passée inaperçue aussi… Une génération plus tard, une variante de l’expérience orchestrée à Harvard par Christopher Chabris (1966- ) et Daniel Simons (1969- ) décroche le jackpot. Cette fois le film présente une seule partie de basket, traversée en temps réel par un gorille qui...

Elizabeth Loftus (1944- ) a 44 ans lorsque son oncle lui a révélé qu’adolescente, elle a découvert le cadavre de sa mère noyée. Ce qu’elle avait complètement occulté. Tout à coup, les souvenirs lui reviennent. Mais vérification faite, la scène est totalement impossible. Évidemment, le phénomène la fascine. Elizabeth Loftus apporte la preuve définitive qu’il est possible, souvenirs à l’appui, de convaincre quelqu’un qu’il a vécu un traumatisme. Elle est aujourd’hui considérée comme la femme...

Aux Etats-Unis, à la fin du XXe siècle, la psychanalyse n’est plus qu’une approche parmi d’autres, et Freud, une figure appartenant à l’Histoire. En 1995, une exposition consacrée sur l’inventeur de la psychanalyse est prévue à la bibliothèque du Congrès de Washington. 42 intellectuels américains signent une pétition pour s’y opposer, arguant que ce serait trop d’honneur pour un mystificateur. L’expo est annulée, pour des motifs financiers, assure-t-on. Tel est le vortex de ce qui a parfois...

Antonio Damasio (1944- ) exhume Phineas Gage dans un ouvrage coup-de-poing, L’Erreur de Descartes, et opère le rapprochement avec une douzaine de cas cliniques dont il s’est personnellement occupé. L’erreur du grand René, c’est d’avoir cru que raison et émotion s’excluaient, que la première devait s’affranchir des effets parasites de la seconde pour donner son plein rendement. Alors que les émotions portent la trace de nos expériences et nous aiguillent en permanence (sans rien nous dicter)...

Voilà cinq cents ans que les membres fantômes hantent discrètement la littérature médicale. Il appartient à Vilayanur Ramachandran (1951- ), professeur de neuropsychologie à l’université de San Diego, d’avoir percé leur énigme. Du moins, en partie. Il a trouvé comment apaiser la douleur liée à certains, et c’est déjà immense. Il a ainsi remarqué sur Tom, un patient amputé d’un bras, qu’une coton-tige appliqué sur la joue était ressenti simultanément sur sa joue… et sur le pouce fantôme. Sur...

Il ne l’a pas fait exprès, mais Giacomo Rizzolatti (1937- ), de l’université de Parme, a effectué l’une des découvertes les plus retentissantes de l’histoire des neurosciences. Il a bardé d’électrodes le cerveau d’un macaque pour en étudier le cortex moteur, quand soudain, l’ordinateur signale la décharge de neurones moteurs… alors que le singe n’a pas bougé. Après plusieurs anomalies de ce genre, Rizzolatti tient l’explication : certains neurones s’activent quand le singe se livre à certains...

Nous avons évolué tellement vite que nous vivons encore avec un cerveau taillé pour la vie dans une petite communauté au sein de la savane. Nos comportements quotidiens sont donc en partie guidés par des processus automatiques dont nous n’avons pas conscience. Jusque dans l’environnement urbanisé et pour une part virtualisé du XXIe siècle, notre cerveau cherche en priorité à éviter des prédateurs, repérer le ou la partenaire susceptible de nous donner la progéniture dotée des meilleurs gènes,...

Non, non et non, un manipulateur n’est pas un marionnettiste tout-puissant qui mène une victime innocente vers sa perte ! Le manipulateur ne serait rien sans la complaisance, parfois la soumission, du manipulé. Et nous sommes tous des manipulateurs ! C’est peu dire que le sujet passionne le public. Influence et manipulation, par Robert Cialdini, cumule 500 000 ventes en France. Le Petit traité de manipulation à l’usage des honnêtes gens, signé Robert-Vincent Joule et Jean-Léon Beauvois ? 300...

Francine Shapiro (1948- ), en rémission d’un cancer et passionnée de psychoneuroimmunologie (la relation corps/esprit, pour le dire vite), se promène autour d’un lac quand elle prend conscience qu’en remuant les yeux d’une certaine façon, ses idées noires s’envolent. Et voici lancée l’idée d’EMDR, Eye Movement Desensitization and Reprocessing, soit désensibilisation et reprogrammation par mouvements oculaires. Au début, ça paraît un gag : guérir en remuant les yeux ? Mais les publications...

Attention, terrain mouvant : la psychologie de la personnalité assume une mission sinon impossible, du moins des plus ardues. Comment définir, décrire et classer les différents types de personnalité ? Le modèle le plus connu et le plus influent est celui des Big Five, à l’histoire chaotique. Proposé dès 1949 par Donald Fiske, puis Ernest Tupes et Raymond Christal en 1961, il est repris, complété et mis en lumière en 1985 par Paul Costa et Robert McCrae, du National Institute of Health...

Howard Gardner (1943- ), en 1983, déclare exactement la même chose : « Nous imposons à tous nos enfants une éducation qui les prépare à devenir enseignants. » Le système scolaire est adapté à un seul type d’intelligence, par définition celui qui est utile à l’école. Et le reste ? Gardner, en faisant le point sur les neurosciences cognitives de l’époque, distingue sept intelligences plus ou moins saillantes en chaque individu (et la liste va s’agrandir). Il exerce une influence certaine sur le...

Le DSM sert de grille de lecture standardisée pour l’établissement d’un diagnostic par les psychiatres, mais aussi pour l’inclusion de malades dans des études épidémiologiques ou des protocoles d’évaluation de traitements. Elle se veut objective et, à partir de sa troisième édition en 1980 supervisée par le psychiatre Robert Spitzer (1932-2015), a-théorique. Le DSM-III voit la (quasi) disparition non seulement de toute théorie, mais aussi de tout vocabulaire inspiré de près ou de loin par...

Jon Kabat-Zinn (1944- ), professeur de médecine à l’université du Massachusetts, crée la clinique de réduction du stress en 1979, et, trois ans plus tard, propose la technique MBSR, réduction du stress fondée sur la méditation de pleine conscience. Celle-ci, inspirée de pratiques bouddhistes, vise à se focaliser sur l’ici et maintenant, ne pas se confondre avec ses automatismes mentaux et ses ruminations, et devenir spectateur de ses pensées et de ses émotions. Ce qui n’aurait pu être qu’une...

Que le corps et l’esprit puissent s’influencer mutuellement coule aujourd’hui de source. L’effet du stress ou de la fatigue n’est plus à démontrer sur le moral, l’humeur, notre vision du monde même. De même, en cas de maladie, la conviction qu’on va s’en sortir, la certitude que le traitement marche : ça n’est pas suffisant, mais c’est nécessaire. Et c’est là qu’entre en jeu le fameux effet placebo. En 1978, John Levine explique que le cerveau, en comprenant que le mal est pris en charge,...

Ce que beaucoup de ses confrères ne pardonnent pas à Françoise Dolto (1908-1988), c’est d’oser s’adresser au grand public. Celle qui à dix ans s’était construit toute seule un poste de radio, présente dès le début des années 1950 des velléités de s’adresser au grand public pour évoquer l’éducation sexuelle des enfants. En 1969, sur Europe 1, elle incarne le Docteur X qui répond en direct aux questions des enfants et adolescents dans l’émission SOS psychanalyste ! Mais sa véritable heure de...

Mais comment font-ils ? Comment de grands thérapeutes comme Milton Erickson, Virginia Satir et Fritz Perls s’y prennent-ils pour prendre en charge leurs patients avec une telle efficacité ? Comme ils ne le savent peut-être pas eux-mêmes, le mieux n’est pas de leur demander, mais de les filmer. C’est l’exercice auquel se livrent Richard Bandler (1950- ), étudiant en psychologie, et John Grinder (1940- ), professeur de linguistique. Leurs conclusions : les meilleurs thérapeutes sont les...

Nous aimons nous voir comme des individus rationnels, pesant spontanément le pour et le contre, faisant nos choix en toute sérénité. Ce modèle dit de l’homo oeconomicus, agissant au mieux de ses intérêts depuis son Olympe de rationalité, a vécu. C’est en économie comportementale qu’ont été apportés quelques-uns des démentis empiriques les plus cinglants. Avec Daniel Kahneman (1934- ) et Amos Tversky (1937-1996), une série d’expériences sur les prises de décision en contexte d’incertitude  met...