Trwa I wojna światowa. Przedłużający się konflikt stanowi dla bytu monarchii Habsburgów śmiertelne zagrożenie. Cesarstwo składa się bowiem z kilkunastu odrębnych etnicznie narodów. Wiele z nich myśli o własnym, niepodległym państwie. Nowy cesarz Karol I, który objął władzę po śmierci Franciszka Józefa, podejmuje w tajemnicy przed sojusznikami próbę zawarcia pokoju z Ententą, aby ocalić Austro-Węgry przed rozpadem.