李锦，江苏射阳人，新华社高级记者，农村改革初期，以千里走单骑，深入田间炕头调查研究闻名。邓小平对其有“你有发言权”的评价。作者以独特的视角，记录了改革开放40年来国家的风风雨雨，揭示了40多年问一系列重大事件的起源、发展、高潮与转折，以及作者的困惑、苦恼与思考，展现了中国改革与现代化不断突破困境的步伐，反映了当代中国知识分子的核心价值观。