اسلام از قرن دوازدهم میلادی با دررسیدنِ یکی از نوادگانِ پیامبر اسلام به پاکستان کنونی و جنوب هند در میان تامیل‌ها رواج یافت. در هند تامیل‌های مسلمان را جزو قوم تامیل می‌شمارند. اما در آمارهای رسمیِ سْری‌لانکا از مسلمانانِ تامیل زیر عنوانِ قومی جداگانه یاد می‌کنند. بعضی از پژوهشگران تامیل‌ها را بومیانِ سْری‌لانکا می‌دانند، اما بعضی دیگر معتقدند که آنان در حوالیِ قرن دهم میلادی در پی هجوم ساکنانِ جنوبِ هند به سْری‌لانکا در آن سرزمین جایگیر شده‌اند. درگیری‌های قومی میان تامیل‌ها و سینهالی‌ها که بزرگ‌ترین گروه قومیِ سْری‌لانکا هستند، از پیش از جنگ جهانی دوم آغاز شد. از زمان استقلال آن کشور تاکنون قدرت همواره در دست سینهالی‌ها بوده است. زبان و دین آنان زبان و دین رسمی سْری‌لانکاست. مدتی است اسلام‌گرایی رادیکال با استفاده از تلخ‌کامیِ دیرینۀ تامیل‌هایِ سْری‌لانکا در میان مسلمانانِ تامیل نیز نفوذ کرده است.