Even leek de week vlekkeloos te verlopen voor Labour-leider Keir Starmer. Op klimaattop COP 28 maakte hij een goede beurt, hij sprak met wereldleiders als ware hij de nieuwe premier. Hij sierde de cover van mannanblad Esquire, en ook zijn uiteenzetting van economische plannen voor zijn toekomstige regering viel praktisch overal goed. Maar Keir Starmer maakte ook één zeer opmerkelijke fout. De doorgaans zo berekenende politicus sprak in een interview met The Telegraph zijn bewondering uit voor...

Nigel Farage is terug van nooit weggeweest. Dit keer even niet met een politieke campagne, nee, de meest invloedrijke politicus van de afgelopen decennia zit in Australië voor het reality-tv-programma I'm a Celebrity.. Get me out of here! Hij is niet de eerste politicus die meedoet, vorig jaar zagen miljoenen kijkers oud-minister Matt Hancock een kamelenpenis eten. Het leverde hem de derde plaats op. Wat is dit voor programma, en waarom doet Farage hieraan mee?  In de politieke wandelgangen...

Suella Braverman is minister af, maar haar droom om vluchtelingen op een vliegtuig naar Rwanda te zetten is springlevend. De regering van Rishi Sunak blijft vasthouden aan het Rwanda-plan, als onderdeel van zijn strategie om de bootjesmigratie een halt te roepen. Zelfs nu het Hooggerechtshof de plannen illegaal heeft verklaard. Volgens de hoogste rechter van het VK is Rwanda niet veilig genoeg om te dienen als opvangland voor asielzoekers.  Dan maar een nieuwe wet, zegt de regering van...

De Britse nieuwsweek staat volledig in het teken van de rituele stoelendans in de top van de regering: de cabinet reshuffle. De aanleiding: het ontslag van Suella Braverman. Maar zij domineerde het nieuws maar heel kort, want uit de hoge hoed kwam als nieuwe minister van Buitenlandse Zaken een zéér onverwachte naam: David Cameron. Premier tussen 2010 en 2016, architect van het Brexit-referendum en van de Austerity maatregelen, de Austerity-maatregelen, de draconische bezuinigingen op de...

In het VK staan de kranten vol met bizarre onthullingen uit de Covid Inquiry, een juridische enquete naar het handelen van de Britse regering ten tijden van de coronapandemie. Wie gesommeerd wordt móét komen opdraven, en er wordt veelvuldig geciteerd uit interne memo's en zelfs WhatsApp-gesprekken tussen ministers, adviseurs en medisch specialisten. Covid was volgens Boris Johnson 'simpelweg de wijze van de Natuur om van oudere mensen af te komen', het ministerie van Financiën onder Sunak was...

Koning Charles en koningin Camilla brengen deze hun eerste staatsbezoek aan Afrika, een vierdaags bezoek aan Kenia. Volgens de officiele lijn van Buckingham Palace is het bezoek 'een weerspiegeling van de hechte samenwerking tussen de twee landen op het gebied van economische ontwikkeling, klimaatverandering en veiligheid.' Maar veel Kenianen zijn vooral benieuwd wat Charles gaat zeggen over het koloniale verleden, en de tientallen duizenden martelingen en moorden die daar door de Britten...

Zou Rishi Sunak feest vieren? Vandaag zit de Britse premier precies een jaar aan de knoppen in Downing Street. Heel goed gaat het niet, als je conventionele maatstaven hanteert. Toch, Sunak zit al ruim acht keer zo lang achter het stuur als zijn voorganger Liz Truss. In Van Bekhovens Britten nemen Lia en Connor het jaar van Sunak door. Van de ietwat saaie, stabiele technocraat die zijn partij nodig had na de dramatische val van Liz Trus, tot zijn recente rebrand als grote vernieuwer. Zijn...

Britten stoppen graag overtreders achter tralies, maar dat lukt niet meer. De gevangenissen in het VK zitten zo vol dat veroordeelde inbrekers, en zelfs verkrachters, voorlopig niet naar de cel worden gestuurd. Er is simpelweg geen plek meer. De reden? Verouderde gebouwen, te weinig personeel, bezuinigingen en steeds langere straffen.  En dat laatste, daar hebben de Britten een handje van. Niet rehabilitatie, maar streng straffen is het uitgangspunt. Maar nu kan het justitiële systeem het...

"A plan to turn the page and say, in a cry of defiance to all those who now write our country off: Britain must, Britain can, Britain will get its future back." Zo sloot Keir Starmer zijn speech af op het jaarlijkse congres van de Labour Partij. Een speech die begon, zoals wel vaker de laatste jaren, met een interruptie door een activist, die de Labour-leider met glitter bestrooide. Een roerig begin van een speech op een verder vlak Labourcongres. Keir Starmer zette wel eindelijk wat concrete...

Het jaarlijkse congres van de Conservatieve Partij strijkt neer in Manchester, en qua locatie is dat enigzins een brutale beslissing. Want in de Britse media wordt het nieuws vanaf de Tory Conference behoorlijk overstemd door het nieuws dat het deel van hogesnelheidslijn HS2 dat Manchester met Birmingham en Londen moet verbinden, waarschijnlijk geschrapt wordt.  Op de conferentie hangt een rare sfeer. Grote zalen blijven half leeg, evenementen aan de randen van de conferentie puilen uit van...

Rupert Murdoch, de machtigste en meest invloedrijke mediamagnaat van zijn generatie, doet een stapje terug bij Fox en News Corp. Murdoch veranderde de Britse tabloidmarkt voorgoed in zijn gevechten met de vakbonden, veranderde Britse televisie met de oprichting van Sky News, en heeft nog altijd een opzienbarend kort lijntje met Downing Street. Zijn Britse kranten zijn ongelooflijk duur en verlieslijdend, dus de vraag of opvolger Lachlan Murdoch, zijn oudste zoon, met de tabloids door wil, dat...

Na 21 weken kommer en kwel in Van Bekhovens Britten zouden we het je als luisteraar niet kwalijk nemen als je dacht: het Verenigd Koninkrijk is niet meer te redden. Daar zijn we bij VBB overigens niet uniek in: in een opiniestuk the Daily Telegraph lazen we onlangs dat het voor mensen onder de vijftig tijd is om te verkassen. Is het dan allemaal zo zwartgallig? Nee! Lia, met ruim veertig jaar ervaring in het VK, ziet een hoop redenen voor optimisme. En dus wijden we er een aflevering...

Birmingham, de tweede stad van Engeland, is effectief failliet. Dat klinkt gek, en dat is het eigenlijk ook. De gemeente kan geen geld meer uitgeven, behalve aan essentiele diensten. De acute oorzaak is de nasleep van een schandaal rondom gelijke betalingen. Vrouwen die voor de gemeente werkten kregen jarenlang minder betaald dan mannen. Onder vakbonden stapten naar de rechter en die gaf hen gelijk. Sindsdien keerde Birmingham al meer dan een miljard aan achterstallige betalingen uit, maar nu...

Honderden Britse scholen zijn onveilig. Delen van plafonds kunnen naar beneden komen, vanwege het gebruik van een bepaald type beton dat zijn houdbaarheidsdatum gepasseerd is. De scholen waarvan bekend is dat ze onveilig beton bevatten mogen niet open, maar de lijst is niet compleet. Ouders willen weten welke scholen veilig zijn, en welke niet. Downing Street reageert met de boodschap: de meeste scholen zijn wél veilig.  Dit probleem is niet nieuw. Voormalig topambtenaar op het ministerie...

Het vermaarde British Museum is in ernstige verlegenheid gebracht nu blijkt dat mogelijk meer dan 2000 kunstschatten uit de collectie zijn verdwenen. Het helpt niet dat het museum niet weet hoeveel er gestolen is, omdat de registratie van de collectie verre van compleet is. De collectie was al omstreden - een groot deel ervan komt uit voormalige koloniën of is elders geroofd. Over teruggave van de meest bekende van deze voorwerpen, de Parthenonfriezen en de Benin bronzen, wordt al jaren...

Het is een zwarte bladzijde in de Britse oorlogsgeschiedenis: wat gebeurde er op het bezette Kanaaleiland Alderney? Zeker is dat er vernietigingskampen op het eilandje waren, dat tijdens de oorlog geëvacueerd werd omdat het volgens toenmalig premier Winston Churchill niet te verdedigen was. Nieuw onderzoek moet grofweg tachtig jaar na dato uitwijzen hoeveel mensen de dood vonden in de Duitse kampen op het eiland.  Bewoners van Alderney zijn bang voor de gevolgen. Niet vanwege een...

Labour-leider Keir Starmer heeft het op het eerste oog goed voor elkaar. Al maanden ligt de oppositiepartij fors voor in de peilingen. Toch gedraagt Labour zich zo nerveus en onzeker alsof juist zij, en niet de Conservatieven, de underdog zijn bij de volgende verkiezingen.  Niet Labours beleidsplannen, maar de angst, die valt op. Angst om te verliezen lijkt de grootste drijfveer voor de partij. Is dat waarom we maar zo weinig horen over de plannen van een eventueel kabinet Starmer? Als je...

Het Lagerhuis is met reces, maar de politiek staat niet stil. Integendeel, premier Rishi Sunak heeft deze week omgedoopt tot Small Boats Week, de week waarin hij met - alweer - een vijfpuntenplan de Britse migratiecrisis te lijf wil. Te beginnen bij de schuit Bibby Stockholm, een drijvende grijze kolos die wel wat weg heeft van de Bijlmer Bajes, waar de capaciteit van de kleine kamers wordt verdubbeld met stapelbedden. Het doel: vijfhonderd asielzoekers huisvesten. Deze week stappen de eerste...

Andrew Malkinson zat zeventien jaar vast voor een verkrachting die hij niet had gepleegd. Zijn pogingen om de zaak opnieuw te laten bekijken vonden keer op keer geen gehoor. Tot nu. Drie jaar na vrijlating is er eindelijk gekeken naar het DNA-bewijs, waaruit blijkt dat Malkinson niet de dader is. Een opmerkelijk detail: Malkinson had na zeven jaar al vrij kunnen komen, als hij toe had gegeven de dader te zijn. Malkinson weigerde telkens, wat hem op een extra tien jaar gevangenisstraf kwam te...

Deze week doen we een stapje terug van de dagelijkse actualiteit, en kijken we naar een groter thema: het Britse kiesstelsel. First past the post, heet het systeem voor de zetelverdeling bij de verkiezingen voor het Lagerhuis. Dat systeem is omstreden, om meerdere redenen. Bij FPTP tellen alleen de stemmen van de winnaar binnen een kiesdistrict. Zo is het technisch mogelijk dat een partij die in alle 650 districten op de tweede plaats komt, geen enkele zetel in het Lagerhuis...

Schandaalkrant The Sun gooide een spreekwoordelijk bom in het publieke debat met een gigantische aantijging aan het adres van een BBC-presentator, zonder hem bij naam te noemen. De krant stelde dat hij 35 duizend pond betaalde aan een minderjarige in ruil voor seksueel expliciete foto's. Althans, zo begon het verhaal, en daarmee een raar spel waarbij de media, waaronder de BBC waar hij werkt, het verhaal wel brachten maar de naam niet noemde, uit angst voor het onvertreden van de...

Waar de één droomt van een verre reis, een mooie auto of een speedboat, droomt minister Suella Braverman er naar eigen zeggen van om vluchtelingen te deporteren naar Rwanda. Braverman en haar partij blijven al jaren hameren op dit plan, ondanks dat ze telkens tegen een nieuwe muur oplopen. De hoogste rechters en The House of Lords maakte gehakt van de plannen, de kiezer lijkt er ook niet voor te porren, maar toch zetten de Tories door. Waar komt dit plan vandaan? Wat levert het op voor de...

Thames Water, het nutsbedrijf dat het drinkwater verzorgt voor een kwart van de inwoners van het VK, balanceert op de rand van de afgrond. In de begroting zit een gat van zo'n 14 miljard pond. Hoogstwaarschijnlijk moet de overheid inspringen om het bedrijf overeind te houden, terwijl de roep om de waterbedrijven te (her)nationaliseren steeds luider wordt. Politici willen er niet aan, behalve de Groenen.  Water was lang een onderbelicht onderwerp bij de Britten, maar nu duidelijk wordt dat er...

Kroonprins William lanceert deze week zijn vijfjarenplan om een einde te maken aan dakloosheid in het VK. Ambitieus, wellicht, maar ogenschijnlijk met goede intenties. Het aantal mensen zonder vaste verblijfplaats groeit, en het aandeel Britten dat dakloosheid ziet als een groot probleem groeit ook. De regering doet er weinig aan, dus dan moet het maar van de kroonprins komen. De plannen van de prins worden met enig cynisme ontvangen - hij is de derde grootste grondbezitter van het VK en...

Na de arrestatie van voormalig premier en partijleider Nicola Sturgeon lijkt de SNP een groot deel van de Schotse kiezers te verliezen. Uit een peiling van de Sunday Times blijkt dat Labour voor het eerst in dertien jaar de populairste partij in Schotland is. Nicola Sturgeon en haar man zijn beiden verhoord in een onderzoek naar misstanden met donaties bij de SNP. Niemand verdenkt het echtpaar ervan dat ze er met het geld vandoor zijn gegaan, maar wat er wél gebeurt is met ruim 660 duizend...