《围城》是钱钟书创作的唯一一部长篇小说，于1944年开始创作，1946年完稿，1947年由上海晨光出版公司印制发行。这部小说从他熟悉的时代、地方和社会阶层取材，但组成故事的人物和情节全属虚构。 故事发生于1920到1940年代。主角方鸿渐是个从中国南方乡绅家庭走出的青年人，迫于家庭压力与同乡周家女子订亲，但其未婚妻周氏在上大学期间患病早亡，准岳父周先生被方所写的唁电感动，资助他出国求学。 方鸿渐在欧洲游学期间不理学业，为给家人交待，毕业前购买了虚构的“克莱登大学”的博士学位证书，后随海外学成的学生回国。在船上，他与留学生鲍小姐相识并热恋，却被鲍小姐欺骗感情，同时也遇见了大学同学苏文纨。到达上海后，他在已故未婚妻父亲周先生开办的银行任职，获得了苏文纨的青睐，又与苏的表妹唐晓芙一见钟情，整日周旋于苏、唐二人之间，期间还结识了追求苏文纨的赵辛楣。最终，方鸿渐与苏、唐二人感情终结，苏嫁与诗人曹元朗，而赵也明白方并非其情敌，从此与方惺惺相惜，方鸿渐则逐渐与周家不和。