《山月記》一作取材於唐朝傳奇小說《人虎傳》，中島敦借用了《人虎傳》的故事框架，又再加上自身的內省反思，將故事附加了內涵與深度重新脫胎換骨。故事內容如下：唐朝時隴西的李徴過往是鄉里的秀才。但是自恃甚高，不能滿足於官僚的身份。於是辭官希望能夠以詩人之名揚名於詩壇但卻不得志，詩名不易成名，最後迫於妻小生活只好放棄夢想又赴當朝當名卑下的官員，最後因不堪屈辱的官僚生活，某日出差至地方之際，深夜突然發狂奔出後消失於山林之間。 隔年他少數的好友之中一位已升上高官的袁傪剛好至地方出差，為了趕行程雖聽聞此處有猛虎出没仍執意前行，依靠著微明的月色一行人出處前行，途中經過一草叢時與已經變身成虎的李徵再會。李徵將自身的身影隱藏在茂密的草叢之中，在微弱的月光下訴說著變成猛虎的經過。 「去年，被某個聲音吸引，在不知不覺當中奔走在山林之中，察覺到時自己已經變成老虎了。有時也會恢復到擁有人的意識，但逐漸的變成猛虎吃人襲獸的時候反而較長。我有一事相求，可否為我抄寫自己現在仍然記得的數十篇詩篇下來。」 袁傪答應後命令部下借著月色抄寫詩文。朗讀完後，李徵又道自己為何會變成老虎，他思考著原因後發現或許是源至他那膽怯的自尊心與自大的羞恥心。夜色漸明之際不得不道別之時，李徵將自己拋下的妻小託請袁傪代為照顧，並警告袁傪千萬不要再赴此地，因變成老虎的他或許下次不會再擁有人的意識而不幸誤食了好友。天光微開月色暗隱之下一頭猛虎現身對月咆嘯後又再度消失身影。