Renato Briano era direttore centrale del personale alla Ercoli Marelli quando, il 12 novembre 1980, fu ucciso a bruciapelo da due colpi di pistola sparati da due brigatisti rossi in un vagone della metro all’altezza della fermata Gorla. Prima di fuggire, uno dei due killer, si rivolse ai passeggeri, attoniti spettatori del fatto, gridando: “Siamo delle Brigate Rosse. Non preoccupatevi, tanto era uno sfruttatore”. L’attentato fu rivendicato poche ore dopo dalla Colonna brigatista Walter Alasia, che si pose così definitivamente al di fuori dal controllo dell’Esecutivo brigatista. Un gesto che segnò inoltre una frattura insanabile nella strategia degli estremisti che volevano far presa sulla massa degli operai delle grandi fabbriche. Briano era stato infatti tra i promotori di un accordo di lavoro che sindacati e lavoratori concordavano nel definire il “migliore mai approvato”. Per le stesse ragioni le Brigate rosse smentirono anche la paternità dell’omicidio di Manfredo Mazzanti, avvenuto il successivo 28 novembre: l'ingegnere Mazzanti, direttore tecnico dello stabilimento Falk Unione, venne ucciso mentre si recava a lavoro, a breve distanza dal punto dove, sei mesi prima, Walter Tobagi era caduto sotto il piombo dei terroristi.