Πολλά χρόνια πριν την εμφάνιση του ξακουστού βοδινού κρέατος Wagyu, ήταν ανήκουστο να καταναλώνει κανείς βοδινό κρέας, καθώς οι αγελάδες ήταν τόσο σημαντικές, που πολλές φορές αποτελούσαν ισότιμα μέλη κάποιας οικογένειας. Ο μύθος του γελαδάρη και της Yamamba, που θα σας αφηγηθώ σήμερα, μιλάει για αυτό το δέσιμο μεταξύ ανθρώπου και αγελάδας και φέρνει ξανά στο προσκήνιο ένα από τα πιο τρομακτικά yōkai της γιαπωνέζικης παράδοσης.

Η ζωή στο παλιό Edo (σημερινό Tokyo) ήταν ιδιαίτερα δύσκολη και οι άνδρες έψαχναν τρόπους για να αφήσουν πίσω τις σκοτούρες και να ξεσκάσουν. Αυτή η ανάγκη έφερε στην επιφάνεια τις συνοικίες των απολαύσεων, οι οποίες, όπως θα διαπιστώσετε, έκαναν θραύση στην πόλη. Επιβιβαστείτε στη χρονομηχανή μου. Αναχωρούμε για τον 18ο αιώνα!

Η γενεαλογική γραμμή της αυτοκρατορικής οικογένειας της Ιαπωνίας είναι ως γνωστόν βασισμένη σε έναν πολύ ιδιαίτερο μύθο. Στο σημερινό επεισόδιο θα σας μιλήσω για τη σχέση του εκάστοτε Γιαπωνέζου Αυτοκράτορα με τη θρησκεία Shintō και πως αυτή έχει καθορίσει τη γενεαλογική γραμμή της αυτοκρατορικής οικογένειας και τη διαδοχή του θρόνου.

Ο 19ος αιώνας βρήκε την Ιαπωνία μπλεγμένη σε ένα επικίνδυνο παιχνίδι εξουσίας, στο οποίο, εκτός από τις αντιπαλόμενες παρατάξεις του σογκουνάτου Tokugawa και αυτές που ήταν προσκείμενες στον Αυτοκράτορα, έκαναν την εμφάνιση τους και μεγάλες δυτικές δυνάμεις, οι οποίες προσπαθούσαν να εκμεταλλευτούν το χάος και να κερδίσουν όσα περισσότερα μπορούσαν. Το παιχνίδι εξουσίας που ανέφερα, δεν ήταν άλλο από τον εμφύλιο πόλεμο, ή πόλεμο Boshin, του οποίου το αποτέλεσμα ήταν μια σειρά μεγάλων...

Τον John τον Wick τον γνωρίζετε. Το Nobody με τον τιτάνα τον Bob τον Odenkirk το έχετε παρακολουθήσει; Πάλι καλά! Ε, λοιπόν, σας παρουσιάζω ένα παρόμοιο κόνσεπτ μαζί με μια γαμάτη τεχνική, αλλά σε ταινία (πάρα πολύ) μικρού μήκους , συγκεκριμένα 5 λεπτών – με πρωταγωνιστή έναν ξυλογλύπτη, ο οποίος προκαλεί μακελειό, πετσοκόβοντας εχθρούς με εργαλεία ξυλογλυπτικής.

Όταν μετά από αιώνες εξουσίας, η Καθολική Εκκλησία χάνει το μονοπώλιο που είχε στη δυτική Ευρώπη, ο Πάπας Παύλος Γ’, αποφάσισε να “ανοίξει τις πύλες του Παραδείσου” για τους πληθυσμούς της Ασίας, κοινώς να εκμεταλλευτεί μια νέα πηγή εσόδων. Πώς, όμως, μπορεί κανείς να διδάξει τις αξίες του Χριστιανισμού, την πίστη σε έναν και μόνο Θεό, αλλά και την έννοια της Αγίας Τριάδας, σε ανθρώπους που δεν αναγνωρίζουν αυτό το concept;

Σήμερα κάνω ένα αφιέρωμα στον αγαπημένο μου γιαπωνέζικο νομό, κάνοντας ιδιαίτερη μνεία σε ένα μέρος, το οποίο προσφέρει στους επισκέπτες του μια αξέχαστη εμπειρία. Τι κι αν είχα κρυώσει πολύ και τα ρούχα μου είχαν γεμίσει με λάσπες; Στο νομό αυτό, κάθε βήμα σας, σας προσκαλεί σε μια νέα εμπειρία!

Σήμερα θα σας μιλήσω για τον πραγματικό πολέμαρχο, στον οποίο βασίστηκε ο χαρακτήρας Yoshii Toranaga από το μυθιστόρημα του James Clavell, “Shōgun” και το ομώνυμο remake της παλιάς τηλεοπτικής σειράς, με πρωταγωνιστή τον θρυλικό ηθοποιό, Richard Chamberlain. Ο άνθρωπος που ενέπνευσε τον χαρακτήρα Yoshii Toranaga, έμελλε να δημιουργήσει μια δυναστεία, η οποία θα εξουσίαζε τη χώρα για δυόμισι αιώνες.

Σε αυτό το επεισόδιο θα μάθετε πώς η εμφάνιση και διάδοση του Βουδισμού στην Ιαπωνία, έφεραν αλυσιδωτές εξελίξεις στην πολιτική σκηνή της χώρας, τον 6ο αιώνα μ.Χ.

Σήμερα θα σας μιλήσω για δύο ανθρώπους, οι οποίοι ήρθαν στο προσκήνιο μετά το θρίαμβο του Βουδισμού ενάντια στους διώκτες του. Ο ένας θα μπορούσε να εκπροσωπεί το απόλυτο σκοτάδι κι ο άλλος το φως. Κι όμως, χωρίς τις δολοπλοκίες του πρώτου, η Ιαπωνία δεν θα βίωνε ποτέ τη σταθερότητα που έφεραν οι μεταρρυθμίσεις του δεύτερου.

Στην Ιαπωνία οι περισσότεροι ταξιδιώτες χρησιμοποιούν τα καταπληκτικά τρένα της χώρας. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μου ταξιδιού εκεί, εκτός από τα τρένα, είχα πραγματοποιήσει αρκετές διαδρομές και με αμάξι. Ακούστε τις απόψεις μου για τα δύο αυτά σημαντικά μέσα μεταφοράς και πάρτε σημειώσεις για το δικό σας ταξίδι!

Ένα ταξίδι στην Ιαπωνία συνοδεύεται συχνά από δυσκολίες στην επικοινωνία, εκτός κι αν είναι κανείς δάσκαλος Ιαπωνικών. Εγώ, αν και τα κουτσοκαταφέρνω με τη γλώσσα, είχα επαναλάβει τουλάχιστον είκοσι φορές το ίδιο λάθος και απορούσα που οι ντόπιοι με κοιτούσαν σαν μεγάλα ερωτηματικά.

Όπως γνωρίζετε, οι μύθοι με φαντάσματα και λοιπά εκδικητικά πνεύματα αποτελούν μεγάλο κομμάτι της γιαπωνέζικης παράδοσης. Υπάρχει όμως ένας μύθος, διαφορετικός απ’ τους άλλους και στο άκουσμα του ονόματος του πρωταγωνιστή του, Taira no Masakado, το αίμα παγώνει.

Ακούστε για την Yuki-Onna, ένα yōkai διαφορετικό από τα υπόλοιπα. Μπορεί να έχει συνδεθεί κυρίως με δολοφονίες ταξιδιωτών στα χιονισμένα βουνά της Ιαπωνίας, όμως σε κάποιες παραλλαγές των μύθων της, ζει μια “κανονική” ζωή, πλάι στα αγαπημένα της πρόσωπα.

Ακούστε για ένα κοινωνικό φαινόμενο, το οποίο έχει δημιουργήσει ένα “lifestyle” που οδηγεί κυρίως νέους ανθρώπους στην απόλυτη απομόνωση. Σήμερα καταπιάνομαι με αυτούς τους μοντέρνους “ερημίτες” της Ιαπωνίας, ή “εξαφανισμένους ανθρώπους”, όπως τους αποκαλούν, οι οποίοι επιλέγουν να ζουν μόνοι τους, συνήθως σε κάποιο δωμάτιο του σπιτιού των γονιών τους.

Ακούστε για τα Izakaya, ένα είδος ταβερνείων, στα οποία βρίσκει κανείς τα απόλυτα comfort foods της γιαπωνέζικης κουζίνας. Σήμερα καταπιάνομαι με τρεις μεγάλες σε ηλικία γυναίκες, οι οποίες έτρεχαν για πολλά χρόνια, εντελώς μόνες, τα δικά τους Izakaya. Το κενό που αφήνουν πίσω τους, όταν αποσύρονται, ή πεθαίνουν, είναι δυστυχώς δυσαναπλήρωτο.

Τι σχέση έχουν τα ειδυλλιακά τοπία της Ιαπωνίας με βατράχια που χορεύουν, ή οι σκελετοί που παίζουν παραδοσιακά έγχορδα όργανα με ιερείς και λαϊκούς ανθρώπους που επιδίδονται σε μάχες πορδών; Καμιά. Παρ’ όλα αυτά, όλες αυτές οι εικόνες βγήκαν από το θαυμαστό μυαλό του ιδιαίτερου καλλιτέχνη Kawanabe Kyōsai, του πρωταγωνιστή του σημερινού επεισοδίου.

Όλοι αγαπάμε τους παππούδες μας, όπως κι αν είναι αυτοί. Υπάρχουν, όμως, ορισμένοι άνθρωποι, οι οποίοι έχουν λίγους περισσότερους λόγους για να αγαπάνε τον παππού τους. Ένας από αυτούς, ο Iemitsu Tokugawa. Διαβάστε την ιστορία του.

Ακούστε για την εντελώς ανέλπιστη διαδικτυακή μου γνωριμία με τον αγαπημένο μου Γιαπωνέζο τραγουδοποιό, Tsunekichi Suzuki και για τη διασκευή ενός τραγουδιού του στα Ελληνικά.

Γνωρίζατε ότι στη γιαπωνέζικη μυθολογία και παράδοση, άνδρες με γυναικεία χαρακτηριστικά και αντιστοίχως γυναίκες με ανδρικά χαρακτηριστικά, λατρεύονταν από το λαό; Ακούστε την ιστορία του Yamato Takeru, ενός μυθικού πρίγκιπα, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τα γυναικεία χαρακτηριστικά του για να σκοτώσει έναν εχθρό του πατέρα του.

Ακούστε για ένα περίεργο μέρος, το οποίο πολλοί Γιαπωνέζοι και μη επιστήμονες, ψευδοεπιστήμονες, ψεκασμένοι και συνομοσιολόγοι, ονόμασαν "γιαπωνέζικη Ατλαντίδα".

Την ιστορία του Hachiko, τη γνωρίζετε και πολλά τομοντάτσχια εδώ μέσα, έχετε κλάψει με αυτή. Υπάρχει όμως και μια πιο παλιά ιστορία, που ονομάζεται Saradoku to Shiro και δείχνει ότι το δέσιμο μεταξύ ανθρώπων και σκύλων, είναι κάτι πολύ πιο βαθύ.

Είναι η yakuza μοναχά ένα εγκληματικό κράτος εν κράτει, ή μήπως πρεσβεύει κάτι πιο βαθύ; Ποια είναι η σχέση της οργάνωσης με τους samurai του παρελθόντος; Αυτά κι άλλα πολλά στο νέο αυτό επεισόδιο!

Ακούστε για την (κατά την ταπεινή μου άποψη) πιο fun πόλη της Ιαπωνίας, την Osaka και όλα όσα συναντά κανείς κατά την επίσκεψη του εκεί.