在《日常生活中的自我表演》中，高夫曼提出了「劇場隱喻」（dramaturgical metaphor）的概念，指出社會生活其實就是一個出場的劇碼，個人在「他人」面前如何「表演」自己的行為與活動，個人如何去主導、塑造、控制「別人」對自己的印象與了解。這都如劇場上的主角，他的表演中傳達了希望讓觀眾對他產生一種印象的模式。這種說法與認為行動者的行為是經內化而非故意塑造、表演的派深思相當不同。 高夫曼提出了「角色距離」（role distance）這個距離就是個人本身與他所扮演角色的「差距」。個人做出某種社會（他人）所期望的行為、動作，則就是「印象管理」（impression management）。其次，還有同樣舞台上的其他演員、後台（幕前看不到）的重要後面製作人員等，都如同社會的其他角色，只是對自己而言，其他人便是配角或是幕後；相對的對他們而言，自己或許亦或是如此。最後，劇場的表演是經過排練的，有目的的呈現，但有時也有意外，就如同社會有意外一樣。 他認為「觀眾」是十分聰明的，可以理解你的表演與你想傳達的印象，當然，它的缺點也就是過度簡化的這個層面，而且基本上站在相當功利角度來理解文化，認為行動者只是利用文化，而非把文化視為是個人社會的深化價值。