Vénéré le 02 janvier en tant que saint par les orthodoxes comme par les catholiques, Basile de Césarée, dit Basile le Grand, fut inventeur d'une règle monastique et ... de la soupe populaire. Laurent Verpoorten évoque aujourd'hui la figure grandiose et paradoxale de ce saint, reconnu comme Docteur de l'Église en 1568 par le pape Pie V.

C'est à l'aube du 2ième millénaire que fut instituée, en France, la fête des morts, qui succède aujourd'hui encore dans l'église universelle à celle de la Toussaint. Une initiative lancée par Odillon de Mercoeur, qui fut le cinquième abbé de l'abbaye de Cluny au Xe siècle. Odillon qui est célébré le 01 janvier.

Le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis naissait le peintre, dessinateur, graveur et sculpteur français Henri Matisse. Figure majeure du XXe siècle, son influence sur l'art de la seconde partie de ce siècle est immense par l'utilisation de la simplification, de la stylisation, de la synthèse et de la couleur comme seul sujet de la peinture. Une approche artistique qu'il utilisera pour réaliser l'un de ses chef d'oeuvre, l'édification en 1949 puis la décoration de la chapelle de Vence, en France.

Au 4ème siècle, autour d'un monastère fondé par Saint Maron, des petites tribus syriennes, mi-sédentaires, mi-nomades, se convertissent avec ardeur au christianisme. Pourtant, certains points de leur foi, concernant notamment la nature du Christ, les firent longtemps considérés comme des hérétiques. 800 ans plus tard, en 1182, elles rejoindront officiellement l'église catholique. Les maronites sont des chrétiens catholiques orientaux, qui constituent aujourd'hui la plus grande communauté...

Ce 26 décembre, nous fêtons le premièr martyr chrétien, Saint Etienne. Il apparaît au chapitre 6 des Actes, où il est présenté comme un Juif helléniste qui a reconnu en Jésus le Messie et été choisi avec six autres "hommes de bonne réputation, d’Esprit Saint et de sagesse" pour devenir les diacres chargés d’assister les apôtres au bénéfice de la communauté. Toujours selon les actes, Étienne accomplit des « prodiges et des signes remarquables parmi le peuple » et défend devant le sanhédrin sa...

Dans l'église catholique, on appelait "ordre rédempteur" un ordre religieux dont les clercs ou les moines s'étaient donné pour mission le rachat des chrétiens tombés en captivité aux mains des « infidèles ». Saint Jean de Matha, dont c'est la fête aujourd'hui, s'y consacra toute sa vie. A noter que l'ordre de la Sainte Trinité, dont il est le fondateur et qui reçut pour mission du pape Innocent III de racheter les prisonniers chrétiens, fut approuvé aussi un 17 décembre, celui de l'année 1198.

Le 9 décembre 1777, le roi Louis XVI, inquiet du nombre de mendiants, rétablit un mont-de-piété à Paris. A Bruxelles, cette institution existait depuis 1618. L'idée est née en 1462, dans l'esprit du moine récollet italien, Barnabé de Terni, qui cherchait un moyen de combattre l’usure et les taux d'intérêt abusifs pratiqués à l'époque. Le premier mont-de-piété voit le jour à Pérouse, un second à Sienne jusqu'à ce que ces nouveaux outils de lutte contre la pauvreté soit officiellement reconnus...

Le 12 décembre 1531, la Vierge apparaissait au Mexique, sur la colline de Tepeyac, à un pauvre paysan dénommé Juan Diego. Notre-Dame de Guadalupe, comme la Vierge a demandé d'être nommée, laissera au terme de ses 3 apparitions une image sacrée qui fait aujourd'hui encore la fierté des mexicains, tout comme le témoin de ces apparitions, Juan Diego, qui sera le premier chrétien amérindien a être déclaré saint par l'Eglise catholique.

Aujourd'hui, 11 décembre, c'est la fête de l'une des plus grandes figures pontificales des premiers siècles : Saint Damase qui fut de 366 à 384 le 37e évêque de Rome. Il aurait d'ailleurs pu ne pas l'être, un prétendant au titre de souverain pontife ayant été plus prompt à se faire élire. Mais c'était sans compter le caractère sanguin de Damase ... Accédant au trône de Rome dans la violence, il offrira une tout autre image tout au long de son pontificat : celle d'un homme de lettre, d'un...

Ce 10 décembre, c'est la Journée Internationale des Droits de l'Homme. C'est pourquoi est consacré à un défenseur des droits de tous les hommes, en l'occurence des esclaves noirs : Saint Pierre Claver. Le 03 avril 1622, lorsqu'il signe la formule de ses vœux de religion, Pierre Calver écrit : «Petrus Claver, Aethiopium semper servus». (Pierre Claver, esclave des Africains, pour toujours). Ce Jésuite espagnol, missionnaire en amérique du Sud, deviendra en effet le défenseur des esclaves noirs...

Selon Saint Augustin, chanter, c'est prier 2 fois. Pas étonnant donc que la religion chrétienne ait mis un point d'honneur à composer des chants dignes de Dieu. Cependant, si l'on a toujours chanté dans les églises, il fallut attendre le Pape Grégoire, à la fin du VIe siècle, pour que la musique, transmise jusque-là de manière orale, soit transcrite, ce qui permit d'unifier le répertoire de l'église d'Occident mais l'éloigna de celle d'Orient.

C'est aujourd'hui la fête d'un des premiers Père de l'Eglise, Saint Ambroise de Milan, qui n'est pourtant pas décédé un 7 décembre ! En effet, cette date ne correspond ni à la naissance ni à la mort de Saint Ambroise qui vécut au IVe siècle de notre ère mais à celle de son élection en tant qu'évêque. Une élection sur laquelle Laurent Verpoorten revient dans Dieu dans l'histoire car, imaginez-vous, Saint ambroise n'était même pas baptisé lorsqu'il fut élu évêque de Milan. Ce qui ne l'empêcha...

Ce 06 décembre, Dieu dans l'histoire est évidemment consacré à Saint-Nicolas ? Mais plutôt que de raconter son histoire, penchons-nous sur les circonstances dans lesquelles les reliques de celui qui fut évêque de Myre en Anatolie (Turquie) au début du IVe siècle furent ramenées au 12e siècle à Bari en Italie, où elle se trouvent encore aujourd'hui.

Le 5 décembre 633 s'ouvrait à Tolède, en Espagne, le quatrième concile organisé par et pour l'empire wisigothique. Un empire mal connu alots qu'il fut florissant de 418 à 711, occupant le sud-est de la France ainsi que l'ensemble de la péninsule espagnole. Et c'est dans ce royaume wisigothique que se joua une partie de l'histoire du christianisme. En effet, à l'origine, les rois goths était ariens mais progressivement, ils se convertirent au christianisme nicéen, devenant ainsi les défenseurs...

Le 4 décembre 1865, à Cologne, décédait le bienheureux père Adolph Kolping, qui consacra sa vie à l'amélioration des conditions de vie des jeunes apprentis allemands au travers de la fondation d'un réseau d'associations. Fils de berger, puis apprenti-cordonnier, Aldoplhe kolping décide de devenir prêtre après avoir été choqué par les conditions de vie de beaucoup de jeunes apprentis. Une fois ordonné, il créera différentes structures permettant de leur venir en aide matériellement,...

Ce 3 décembre, Dieu dans l'Histoire est consacré à un géant de la foi dont c'est aujourd'hui la fête : Saint François-Xavier. Né le 7 avril 1506 à Javier, près de Pampelune, François-Xavier était destiné au métier des armes mais il choisit la prêtrise. Etudiant à la Sorbonne à Paris, il partage sa chambre avec Saint Ignace de Loyola avec lequel il fondera quelques années plus tard la compagnie de Jésus, dont le but sera d'agir partout "Ad maiorem Dei gloriam"- « Pour la plus grande gloire...

Ce 02 décembre, c'est la Journée Internationale pour l'abolition de l'esclavage. A cette occasion, Laurent Verpoorten nous rappelle la lutte séculaire menée par l'église catholique contre ce fléau aussi vieux que le monde en nous racontant la célèbre controverse de Valladolid qui eut lieu en 1550. Un débat opposa alors le dominicain Bartolomé de Las Casas et le théologien Juan Ginés de Sepúlveda, tous deux espagnols, afin de déterminer si l'esclavage des Améridiens était légitime. Au terme de...

En ce 01 décembre, l'histoire d'un saint peu connu dont c'est aujourd'hui la fête : Edmond Campion, exécuté à Londres le 01 décembre 1581. Né à Londres également, 41 ans auparavant, Edmond Campion avait dû quitter son pays dans lequel l'opposition entre la couronne et la papauté avait aboutit à l'apparition de l'anglicanisme, accompagné de persécution des catholiques. Devenu jésuite, Edmond Campion reviendra dans sa patrie pour y prêcher la vraie foi au prix de sa vie.

Né vers 485 à Scolacium, dans l'actuelle Calabre, et mort vers 580, la vie de l'homme politique et écrivain latin Cassiodore s'articule autour de deux périodes séparées par sa « conversion » à la religion chrétienne. Mais Cassiodore ne voulut renoncer à rien. A partir de cette conversion, il se fixa pour projet d'apporter au monde les lumières de la pensée antique enrichies par la foi chrétienne. C'est ainsi qu'il fondit en Calabre, au milieu du VIe siècle, le Vivarium, un monastère...

Hier 26 novembre était fêté Saint Jean Berchmans - dont en Belgique on connait parfois le nom mais bien moins souvent la vie. Il faut dire qu'elle fut très courte. Saint Jean Bergmans naquit en effet en 1599 à Diest, dans l'actuelle Province du Brabant Wallon et décédera à Rome le 13 août 1621, à l'âge donc de 22 ans. Mais pour brève qu'elle fut, la vie de Jean Berchmans fut dense et riche. Riche en miséricorde, en douceur et en bonne humeur. Raison pour laquelle ses frères jésuites l'avaient...

Isabelle de Castille dite Isabelle la Catholique naquit le 22 avril 1451 à Madrigal de las Altas Torres en Espagne et mourut le 26 novembre 1504 à Medina del Campo. Cette femme au caractère bien trempé mais dotée d'un grand sens de la charité a fait l'objet, au fil des siècles, d'une légende noire. En effet, les termes "inquisition espagnole" et "Reconquista" suffisent généralement à vouer Isabelle de Castille aux gémonies. Il est vrai qu'elle s'était donné pour mission de reprendre la...

Angelo Guiseppe Roncalli naquit à Pergame en Italie le 25 novembre 1881. 77 ans plus tard, en 1958, il sera élu pape et prendra le nom de Jean XXIII. Très vite, il est surnommé le bon Pape, en raison de sa miséricorde et de sa douceur. Mais le 261e pape avait aussi du caractère puisque c'est lui qui prit la décision d'organiser, contre toute attente, le IIe concile œcuménique du Vatican. Il fut ouvert le 11 octobre 1962, une date devenue par la suite celle de la fête de Saint Jean XXIII.

Mélanie et Pinien, deux riches patriciens romains, possesseurs de propriétés immenses s'étendant de la Bretagne à l'Espagne, deviennent chrétiens. Le couple choisit alors de tout vendre au profit de nombreux monastères et églises et d'affranchir leurs esclaves, au nombre de huit-mille. Et tout cela malgré le désaccord total des membres de leur famille et de la bonne société romaine. La révolution chrétienne avait commencé ...

A l'occasion, ce 30 octobre, de la Journée Internationale de la vie, Laurent Verpoorten vous raconte l'histoire bouleversante de Gianna Beretta Molla. Née le 4 octobre 1922, à Magenta, dans la province de Milan en Lombardie - morte le 28 avril 1962 - Gianna Beretta Molla fut canonisée en 2004 pour sa vie au service des autres en tant que médecin mais aussi pour la manière dont elle mourrut. En effet, alors qu'elle était enceinte d'une petite fille et qu'on lui eut diagnostiqué une tumeur à...