3-175-2.mp3 「おかけになった電話は電波の届かないところにあるか、電源が切られているため…」 「なんだよー。どこ行っちゃったのよ…。」 電話を切った片倉京子はため息をついた。 ここで待ってると言われた場所に戻ってきたのに、当の三波が居ない。 まさか心変わりしてまた家に帰ったなんて事はあるまい。体力が回復したから先を急いだのだろう。どうせすぐに私に追いつかれるのだから。 そう判断した京子は遊歩道を歩くのを止め、開けた車道の方に出た。こちらの方が舗装されている分、駆け足でもいける。彼女は三波への遅れを取り戻そうとペースを速めた。 「あなたも聞こえた？」 「はい。パンパンってなんだか乾いた音でした。」 「パンパン？」 「はい。」 「違うわよ。もっと鳴っとったわ。」 「もっと？」 「そう。パン。パンパン。パン。って」 「え？そんなに？」 「ええ。」 「それ何の音ですか？」 「いやぁ何かしらねぇ。あんまり聞いたことない音だったから。」 破裂音は京子の空耳ではなかった。しかし熨子山に住まう人間にとっても耳慣れない音であったのは確かだ。京子はくねくねとカーブが続く車道の際を早足で山頂に向かっていた。 エンジン音が山頂方面から聞こえた。それはどんどんこちらに近づいてくる。エンジン音を聞くだけで随分荒い運転をしていることが分かる音だ。困った輩が居るもんだと京子は心の中で呟いた。 やがてその車は姿を現した。アメリカ車のSUVだ。信じられないスピードでカーブを曲がったそれは、京子の横すれすれに坂を落ちるように下っていった。 このまま崖に転落して、自爆してしまえば良いのに。そう京子は内心思った。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー あれから少し時間が経ったが、小屋の中から人の気配を感じない。朝戸がひとり慌てふためいて出て行ったきりだ。 光定の言葉は本当であるならば、朝戸は今日、金沢駅でテロをする。明日や明後日の話ではない、今日だ。テロリスト朝戸がいわば潜伏していたアジトがここだとすれば、ここに奴の仲間のような者が居るはず。こんな危険な場所からはすぐにでも退散し、片倉さんに通報せねば。そう思う三波であったが、一方で妙な記憶にあるこの山小屋の中を今この目で確かめたいという欲求もそれと同様にあった。 携帯電話の画面を見るも電波がない。 伏せるように茂みに隠れていた三波だったが、いま彼はまさに山小屋の入り口扉の前にあった。 耳を澄ますも物音一つ聞こえなかった。 仮にここがテロリストのアジトだとして、例の破裂音が銃声だったとして、朝戸が逃げるようにここから出て行ったのだとして、この静寂。考えられる中の状況はひとつ。 「全滅か…。」 つばを飲み込むと、周囲の静寂に響き渡るのではないかと思えるほどの音量でそれは三波に聞こえた。 入り口である引き戸に手をかけて、ゆっくりとそれを開く。 ガタガタといかにも立て付けが悪い様子を表す音が鳴る。 この時点で中の人間には気づかれる。しかし小屋の中に目立った反応はない。 扉を開くと一畳程度のコンクリート床の玄関だった。小屋の中には明かりはなく、昼間のこの時間にもかかわらず、中はかなり暗い。ところどころ壁板の立て付けが緩んでいるところがあるせい