Dans ce texte, extrait de l'œuvre nommée La République, Platon qui fût l'élève de Socrate, prend l'image de la caverne pour nous parler de la condition humaine, de la vérité et également de la vocation de la philosophie. Platon décrit ainsi la condition humaine :  Les hommes vivent au fond d'une caverne. Ils sont assis pieds, bras et tête enchainés. Ils sont donc contraints de regarder un mur sur lequel des ombres apparaissent. Car, dans leurs dos, se trouvent un feu et des montreurs de marionnettes qui se déplacent devant le feu afin que les hommes puissent voir des ombres danser sur le mur. Ces individus ne sont jamais sorti de la caverne et ne peuvent tourner la tête, ils prennent donc les ombres devant eux pour la réalité.