В русском языке харассментом обычно называют приставания и сексуальные домогательства. К последним можно отнести очень многие действия — нежелательное навязчивое внимание, шутки и сексуальные намеки, шлепки и прикосновения, угрозы, шантаж и так далее. В английском языке термин «harassment» более широкий и подразумевает любые действия, которые ставят человека в неловкое положение, унижают его достоинство и систематически нарушают личные границы. Чаще всего харассмент возникает в отношениях, где есть некая иерархия: между начальником и подчиненным, преподавателем и студентом, врачом и пациентом. При этом не всегда цель агрессора — добиться отношений или секса с жертвой. Зачастую это просто злоупотребление полномочиями и желание чувствовать свое превосходство и безнаказанность — ведь факт харассмента доказать бывает трудно. C харассментом может столкнуться любой человек, но чаще от подобных действий страдают именно женщины — по статистике Национального ресурсного центра по вопросам сексуального насилия, 81% опрошенных женщин когда-либо сталкивались с той или иной формой харассмента.